Cruise Market Watch에 따르면 세계 크루즈 관광객 수는 2013년 2,100만 명에서 2017년에는 2,396만 명으로 연평균 증가율은 약 3.4%에 달한다. 또한 크루즈 산업은 항공, 해운, 조선, 항만, 관광 등에 파급력이 높은 21세기 가장 유망한 산업 중 하나로 기대를 모으고 있다. 이에 따라 최근 국내외에서 크루즈 관광 및 산업과 관련된 연구도 활발히 진행되고 있다. 하지만 아직까지 국내에서 기항지로서 크루즈 항만의 경쟁력 강화 관련 연구는 상대적으로 부족한 실정이다.
우리나라의 대표 항만인 부산항은 크루즈 기항지로서의 우수한 지리적 이점과 글로벌 수준의 항만 인프라 시설을 갖추고 있으며, 거대 시장인 중국과 접하고 있어 크루즈 활성화가 기대되는 항만이다. 따라서 크루즈 기항지로서 부산항의 지속적인 성장과 발전을 위해 체계적이고 실증적인 연구를 통한 전략 수립이 필요한 시점이다.
본 연구는 먼저 관련 선행연구를 바탕으로 크루즈 산업 및 크루즈 항만에 대한 이론적 개념과 배경을 정리하였다. 다음으로 SWOT/AHP 분석기법을 이용하여 크루즈 기항지로서의 부산항의 경쟁력 제고방안을 제시하였다. 선행연구 분석 및 선사, 공공기관, 학계 등의 크루즈 관련 전문가 심층 면담을 통해 크루즈 기항지로서 부산항의 SWOT 요인들을 선정한 후 전문가 설문조사를 통해 SWOT 그룹 및 세부 평가요인의 상대적인 중요도를 분석하여 가장 중요도가 높은 요인들을 선정하고 S/O, W/O, S/T, W/T전략과제들을 도출하였다.
전문가 설문의 SWOT/AHP 분석결과, 부산항의 강점요인(S)의 중요도(가중치)가 0.484로 가장 높았으며, 다음으로 약점요인(W) 0.295, 기회요인(O) 0.135, 위협요인(T) 0.085의 순으로 나타났다. 즉, 크루즈 관련 전문가들은 크루즈 기항지로서 부산항의 경쟁력 제고를 위해서는 강점을 강화하고 약점을 보완하는 측면을 가장 중요하게 생각하고 있는 반면, 기회를 이용하거나 위협을 최소화 하는 전략은 상대적으로 덜 중요하다고 판단하고 있다. 세부 평가간의 상대적 중요도는 ‘중국과 일본의 중간에 위치하여 기항지로서 지리적 강점 보유(S1)’, ‘크루즈 전용부두 구축 및 글로벌 수준의 터미널 운영(S2)’이 높은 값을 보여 부산항은 현재 보유한 지리적 강점 및 글로벌 수준의 크루즈 터미널 우위를 활용하여 향후에도 지속적으로 경쟁력을 강화할 수 있는 전략을 마련하여야 할 것이다. 또한 기항지에서 짧은 체류시간, 관광지로서 매력 미흡(W1) 역시 중요도가 높게 도출되었는데 이러한 약점을 극복할 수 있는 방안 마련이 우선시 되어야 할 것이다.
이러한 SWOT 속성과 세부 평가요인들의 중요도 분석결과에 따라 향후 크루즈 기항지로서 부산항의 경쟁력을 제고할 수 있는 S/O, W/O, S/T, W/T전략을 도출하였다. 먼저 S/O전략으로 중국 관광객을 타깃으로 ‘Fly & Cruise’ 상품 개발, 비자 정책 개선 등을 추진하고 중국 마케팅 확대, 다양한 중국 항만과의 전략적 제휴 등 노력을 기울여야 한다는 것이다. W/O전략으로는 단순 관광지 방문 프로그램에서 벗어나 관광객에 유형별로 맞춤형 상품을 개발하고 관광 프로그램을 다양화 하는 전략 등이 필요하다. 또한 전담 여행사 및 가이드 육성, 출입국 시간 단축 등을 통하여 부산항의 약점요인인 기항지 관광 환경을 개선하여야 한다. S/T전략은 특정 한 지역의 관광객이 집중되지 않도록 관광객을 분산하는 등 크루즈 여객의 국적을 다변화하고 국내외 홍보·마케팅 활동을 강화하여 동북아 환경 변화에 민감한 부산항의 위협요인을 최소화하는데 초점을 맞추고 있다. 마지막으로 W/T전략은 국내 크루즈 관광 저변 확대, 국적 크루즈 선박 및 선사 출현 지원, 컨트롤 타워 운영 등을 통해 보다 장기적인 관점에서 부산항을 모항 혹은 준모항으로 나아가는 전략이 필요하다.
본 연구는 향후 크루즈 항만 경쟁력 강화 분야의 이론 연구 및 실무에 기초자료를 제공하는데 의의를 지니고 있다. 다만 본 연구에서는 구체적인 경쟁력 제고방안 제시가 다소 미흡한 관계로 향후 보다 심화된 후속 연구를 통해 본 연구의 한계점을 보완할 수 있기를 기대한다.