인간의 존엄과 행복은 우리의 권리임과 동시에 우리가 사회 속에 살아가는 궁극적인 목표이자 지향하는 가치이다. 우리나라 국민들의 행복도는 상대적으로 낮은 것으로 조사되는데, 가족·공동체의 지수가 낮아 가족의 돌봄 기능 및 공동체가 약화되고 있다고 평가된다. 이러한 가족의 돌봄 기능과 공동체의 약화는 특히 방과 후 아동의 돌봄을 어렵게 만든다. 물론 우리 사회는 방과 후 아동 돌봄에 대한 공적 재정지출을 증가시켜 다양한 지원을 시행하고 있다. 그러나 방과 후 아동 돌봄에 대한 수요와 욕구를 충족시키지 못해 방과 후 나홀로 아동이 증가하였고 이들이 적절한 돌봄을 받지 못한 채 방치될 경우 아동의 건강한 성장 발달에 대한 저해가 우려된다. 이와 관련하여 아동의 적응과 긍정적 발달에 중요한 지표로 아동의 주관적 행복감이 사용된다.
본 연구는 나홀로 아동의 주관적 안녕감에 영향을 미치는 요인에 대해 규명하였다. 또한 나홀로 아동의 주관적 행복감이 변화하는지 확인하고, 이에 생태체계요인이 나홀로 아동의 주관적 행복감의 변화에 미치는 요인에 대해 규명하였다.
분석을 위해 한국아동·청소년패널조사 4차년도(2013년), 6차년도(2015년), 7차년도(2016년)의 자료와 행정자치부의 지방재정통계자료를 결합하여 사용하였다. 분석대상은 초등학교 1학년 패널자료를 활용하여 2013년도 초등학교 4학년 아동 중 방과 후 부모나 돌봐주는 어른없이 형제나 자매끼리 있거나 혼자 있는 아동으로 700명의 나홀로 아동을 추출하였다. 종속변수인 주관적 행복감은 2013년, 2015년, 2016년 자료의 반복·측정된 데이터를 활용하여 3수준의 다층성장모형 분석을 실시하였다.
생태체계이론에 따라 개인체계는 개인요인, 미시체계로 가족요인, 학교요인, 외체계는 지역사회 인지적 요인으로, 마지막으로 거시체계는 지역사회 구조적 요인으로 구분하였다. 개인요인은 아동성별, 나홀로 아동유형, 건강상태평가를 활용하였다. 가족요인은 가족구조, 맞벌이여부, 가구소득, 양육방식, 보호자의 삶의 만족도로 구분하였으며, 학교요인은 학습활동, 학교규칙, 교우관계, 교사관계로 설정하였다. 지역사회요인은 지역사회의 인지적 요인인 지역사회인식, 공동체의식과 지역사회의 구조적 요인인 도시형태와 재정자립도를 활용하였다. 주관적 행복감은 삶의 만족도, 긍정적 정서, 부정적 정서로 구분하여 살펴보았다.
주요 분석결과는 다음과 같다. 첫째, 생태체계이론을 근거로 설정한 개인요인, 가족요인, 학교요인, 지역사회요인이 나홀로 아동의 주관적 행복감에 영향을 미칠 것이라는 가설은 모두 지지되었다. 둘째, 나홀로 아동의 주관적 행복감은 시간의 흐름에 따라 감소하는 것으로 나타났다. 즉 나홀로 아동의 삶의 만족도와 긍정적 정서는 시간이 흐름에 따라 감소하였고, 부정적 정서는 증가하여 전반적인 주관적 행복감이 낮아지는 경향을 보였으며, 시간에 따른 주관적 행복감의 변화에는 개인체계인 개인요인, 미시체계인 가족요인, 학교요인, 외체계인 지역사회 인지적요인, 거시체계인 지역사회 구조적요인이 영향을 미치는 것으로 나타났다.
이와 같은 연구결과를 통해 도출한 함의와 제언은 다음과 같다. 이론적 함의는 첫째, 나홀로 아동의 주관적 행복감은 생태체계이론에 기반하여 설명하였다는데 의의가 있다 둘째, 나홀로 아동의 주관적 행복감은 삶의 만족도와 긍정적 정서 그리고 부정적 정서 척도를 이용하여 측정함으로써 삶의 만족도와 긍정적 정서 수준이 높을 때 주관적 행복감에 정적인 영향을 미치지만, 아동이 인식하는 정도에 따라서 부정적 정서에도 영향을 미쳐 인간의 주관적 행복감을 측정할 때는 세 측면을 모두 고려해야 한다는 것을 확인하였다. 마지막으로 다층분석을 통해 아동의 주관적 행복감에 개인체계, 미시체계와 외체계 뿐만 아니라 거시체계인 지역사회의 구조적요인에 따라 아동의 주관적 행복감에 차이가 있음을 규명하였다.
정책적 제언으로 첫째, 나홀로 아동의 주관적 행복감이 감소하고 있다는 연구 결과를 보았을 때 아동의 건강한 성장발달을 위한 아동·가족복지정책지출의 확대가 반드시 선행되어야하며, 국가 차원에서의 아동돌봄의 강화와 아동돌봄서비스의 질 제고가 정책적으로 자리 잡아야 할 것이다. 둘째 나홀로 아동의 주관적 행복감 향상을 위한 정책 실시에 아동을 최우선으로 고려해야 할 것이다. 셋째, 학교요인 중 학습활동은 아동의 주관적 행복감에 영향을 미치는 요인으로 나타나 이에 대한 지원이 요구된다. 넷째, 본 연구에서는 다층분석을 통해 도시형태와 재정자립도에 따라 지역 간 아동의 주관적 행복감에 차이가 있는 것으로 나타났다. 따라서 지역 간 차이를 감소시켜 거주 지역에 따른 나홀로 아동의 주관적 행복감의 차이를 완화하는 노력이 필요하다.
실천적 제언으로서 첫째, 아동의 성별과 아동이 인식하는 건강상태평가가 주관적 행복감에 영향을 미치는 것에 근거할 때 이를 고려한 실천적인 개입이 필요하다. 둘째, 본 연구 결과 부모의 맞벌이여부는 아동이 성장함에 따른 삶의 만족도와 긍정적 정서의 변화를 가져오는 요인으로 나타났다. 맞벌이는 향후 지속적으로 늘어날 전망이므로 일·가족양립을 위한 정책과 인프라 확대를 통해 부모의 맞벌이에 따라 아동의 행복감이 차이가 나는 것을 완화해야 할 것이다. 또한 부모가 긍정적인 양육방식을 사용할 때 나홀로 아동의 만족도가 더 높아 부모는 아동의 성장에 따른 발달적 특성을 이해하고 보다 올바른 양육방식을 습득하는 것이 필요하다. 이를 위해 부모 교육을 강화하고 아동이 성장함에 따른 양육의 어려움을 돕고, 부모가 아동 발달을 이해하여 보다 긍정적이며, 자율적이고 합리적인 양육 태도를 가질 수 있도록 지원해야 할 것이다. 셋째, 나홀로 아동의 주관적 행복감은 아동성별, 가족구조, 가구소득 인구·사회학적인 특성과 같은 요인보다는 양육방식, 교우관계, 교사관계와 같은 심리적·인지적 요인들이 더 중요한 영향을 미치는 것으로 나타나 관계성의 질이 매우 중요한 요인임이 밝혀졌다. 따라서 나홀로 아동이 친구와의 관계를 증진할 수 있도록 서로 인정하며 배려하는 자세를 갖고 친밀한 상호 교류를 할 수 있는 의사소통기술 등을 향상시킬 수 있는 프로그램을 강화하는 것이 필요하다. 또한 교사가 학습뿐만 아니라 아동의 일상생활에 필요한 다양한 지지와 애정 어린 관심을 보여주는 등의 지지원의 역할을 수행할 수 있도록 지원하는 것이 요구된다. 나홀로 아동의 주관적 행복감에 영향을 미치는 것으로 나타난 아동의 지역사회인식을 향상시킬 수 있도록 노력해야 하는데 무엇보다 질 높은 돌봄서비스와 안전한 이웃환경을 만들어야 할 것이다. 또한 도시형태에 따라 나홀로 아동의 주관적 행복감의 변화에 영향을 미치는 것을 고려하였을 때 나홀로 아동의 삶의 만족도와 긍정적 정서를 향상시키고, 부정적 정서의 완화를 위하여 도시형태에 따른 다차원적인 개입이 요구된다. 따라서 대도시에서는 아동이 생활하는 공간에서의 유해환경을 차단할 수 있도록 해야 하며, 농촌지역에서는 부모와의 유대감 형성을 위한 프로그램 및 교육복지적인 측면을 보다 강화할 필요가 있다.
본 연구는 나홀로 아동의 주관적 행복감에 미치는 영향력을 규명하였음에도 불구하고 다음과 같은 한계를 가진다. 첫째, 나홀로 아동의 주관적 행복감의 변화를 살펴보는데 있어 초등학교 4학년, 6학년, 중학교 1학년 시기의 국한된 데이터의 활용으로 나홀로 아동의 주관적 행복감에 미치는 요인을 아동기 전반에 걸쳐 일반화하는 데에는 무리가 있다. 둘째, 나홀로 있는 경험이 있는 아동으로 1시간 미만의 아동도 분석 대상에 포함하여 나홀로 있는 시간을 살펴볼 때 최소한의 시간을 어떻게 볼 것인가에 대한 부분이 고려하지 못한 한계가 있다.

Human dignity and well-being are the rights and pursued ultimate goals and values for which we live in society. Korean people’s well-being was investigated relatively low, and thus family’s care function and community are evaluated to weaken, due to low family and community index. Such weakening family’s care function and community make child care after school difficult. Our society implements various types of support through increasing public financial spending on child care after school. However, the demand and needs of child care after school are not met, and therefore latchkey children increase. If these latchkey children are neglected without proper care, hindrance on children’s healthy growth and development is worried. In relation with this, children’s subjective well-being is used as an important index for children’s adaptation and positive development.
This study examined the factors affecting latchkey children’s subjective well-being. This study also confirmed whether latchkey children’s subjective well-being changes, and investigated the effects of ecosystem factors on latchkey children’s subjective well-being change.
For an analysis, this study combined the fourth year data (2013), sixth year data (2015), and seventh year data (20126) of the Korea Children & Youth Survey (KCYPS) and local governments’ finance statistics data and used the combined data. The analysis subjects were the latchkey children spending time with siblings or alone without caring adults after school among the fourth graders in 2013 using the panel data of the first grader of elementary school, and 700 latchkey children were extracted. As for subjective well-bing, a dependent variable, three level’s multi-growth model analysis was carried out using the repeatedly measured data in 2013, 2015, and 2016.
According to the ecosystem theory, the individual system was classified into individual factors, the microsysem into family factors and school factors, the external system into community cognitive factors, and the macrosystem into community structural factors. For individual factors, child’s gender, latchkey child type, and health state evaluation were used. Family factors were classified into family structure, the status of double income, household’s income, child rearing mode, and guardian’s satisfaction with life. Schol factors were set as learning activities, school rules, friendship, and relationship with teachers. For community factors, community perception and community spirit, which are community’s cognitive factors, and city type and finance independence, which are community’s structural factors, were used. Subjective well-being was examined classifying it into satisfaction with life, positive emotion, and negative emotion.
The analytical results are as follows: First, the hypotheses that individual factors, family factors, school factors, and community factors set as the basis of the ecosystem theory will affect latchkey children’s subjective well-being were all supported. Second, latchkey children’s subjective well-being was reduced according to the elapse of time. Namely, latchkey children’s satisfaction with life and positive emotion decreased according to the elapse of time, and negative emotion increased; therefore, overall subjective well-being showed a decreasing trend. Individual factors, which are the individual system, the family factors and school factors which are the microsystem, community cognitive factors, which are the external system, and community structural factors, which are macrosystem, affected subjective well-being change according to the elapse of time.
The implications and suggestions drawn through the study results above are presented below: First, concerning theoretical implications, it is meaningful that latchkey children’s subjective well-being was explained on the basis of the ecosystem theory. Second, positive effects on latchkey children’s subjective well-being were revealed, when satisfaction with life and positive emotional level were high, through measurement using the scale of satisfaction with life, positive emotion, and negative emotion. However, it was verified that all three aspects should be considered, when human’s subjective well-being is measured, since negative emotion is also affected, according to children’s perception level. Lastly, it was identified that differences in children’s subjective well-being exist, according to community structural factors, which are the macrosystem, as well as individual system, microsystem, and external system, through a multilevel analysis.
As policy suggestions, the following were presented: Firstly, our society needs to be interested in children and support for children should be offered on the basis of the fact that children will grow and become the main players to lead the future society. From the study result reporting that latchkey children’s subjective well-being decreases, the increase of children and family welfare policy spending should be preceded for children’s healthy growth and development. Also, the consolidation of child care and the quality promotion of child care service need to place themselves in terms of policy. Secondly, the highest priority should be placed on children in the policy execution for latchkey children’s subjective well-being improvement. Thirdly, learning activities among school factors were revealed as a factor having an effect on children’s subjective well-being, and thus support for learning activities is demanded. Fourthly, it was found that differences in children’s subjective well-being are shown between regions according to city type and finance independence through a multilevel analysis. In this regard, an effort to ease differences in latchkey children’s well-being according to region is needed. In addition, practical suggestions were presented as follows: First, practical intervention is necessary, based on the fact that children’s gender and their perceptive health state evaluation affect subjective well-being. Second, the status of parents’ double income was a factor causing changes in children’s satisfaction with life and positive emotion, according to children’s growth. As double income households are projected to continuously increase, differences in children’s well-being depending on the status of double income household needs to be eased through the expansion of policy for work-family compatibility and infrastructure. Because latchkey children’s satisfaction was higher, when parents used positive child rearing method, parents’ child rearing method is a key factor affecting latchkey children’s subjective well-being. In this context, parents need to understand developmental characteristics, according to children’s growth, and learn more appropriate child rearing method. To this end, parental education should be bolstered, and help for child rearing’s difficulties should be offered, as children grow, and support for parents to have more positive, autonomous, and rational child rearing attitude through parents’ understanding of children’s development needs to be provided. Thirdly, it was analyzed that latchkey children’s subjective well-being was affected more by psychological and cognitive factors, such as child rearing method, friendship, and relations with teachers, than by the sociodemographic characteristics including children’s gender, family structure, and household income; therefore, the quality of relations were identified as a very important factor. Consequently, it is required to strengthen the programs that can improve communication skills by which latchkey children can have close mutual exchange, as well as have mutually acknowledging and considering attitudes, so that the latchkey children can enhance relations with friends.
It is also required to support teachers to play a role as a supporter, such as showing various types of support and affective interest necessary for children’s everyday life, in addition to helping children’s learning. Practical intervention at community level is needed to improve latchkey children’s subjective well-being, and thus an effort for children to improve community perception should be made. To this end, high quality child care service and making safe neighborhood environment should be carried out. Given that latchkey children’s subjective well-being is affected according to city type, multilevel interventions are needed depending on city type to improve their satisfaction with life and positive emotion and ease negative emotion. Therefore, the harmful environment in the space where children live in large cities should be interrupted. In rural area, the programs to form bonds with parents and an educational welfare aspect should be intensified.
Although, this study examined the effects on latchkey children’s subjective well-being, the following limitations exist: First, there is some unreasonableness to generalize the factors affecting latchkey children’s subjective well-being throughout overall childhood, due to the use of limited data of the fourth grade and sixth grade period of elementary school and the first year period of middle school in examining the latchkey children’s subjective well-being change. Second, there is a limitation of this study in that no consideration on how the minimum unattended duration should be set was given, because this study included even the latchkey children left unattended for less than an hour.

keyword: Latchkey children, Subjective well-being, Multi-level analysis, HLM