중국 한족 출신 여성의 한국 남성과의 국제결혼 비율이 다른 결혼이주여성 집단 보다 상대적으로 높은 현실과는 달리, 결혼이주여성에 관한 기존연구는 주로 조선족과 동남아 출신 여성 이민자를 다루어 와 중국 한족 출신 결혼이주여성에 대한 기존 연구는 극히 소수에 불과한 실정이다. 결혼이주여성에 대한 대부분의 기존 연구는 결혼이주여성을 외부자의 시각에서 타자화하고 대상화하여 결혼이주여성의 정착국가 사회에 대한 적응 실태파악에만 한정되어 있다. 사실 결혼이주여성은 한국으로 이주 온 후에도 여전히 모국가족과의 긴밀한 관계를 유지하면서 초국가적 가족유대를 통해 자신과 양국 가족의 이익을 위해 사회·문화적이고 경제적 자원을 재분배하고 있다. 따라서 결혼이주여성에 대한 연구는 이주 여성의 생활을 정착국가 내에서만 고찰하는 일국주의 관점을 벗어나 초국가적 시각에서 논의할 필요가 있다.
본 연구는 중국 한족 결혼이주여성의 입장에서 그들의 목소리로 그들의 경험을 서술하고 이해하려는 시도에서 출발하고, 모국사회와 정착국가 사회에 끼어 있는 스스로가 초국가적 가족관계를 구축하고 유지하는 과정 및 그것이 지닌 의미를 규명하고자 하는 것을 주요 목적으로 삼고 있다. 이러한 목적 달성을 위해 이 연구에서는 연구대상에 대한 심층인터뷰와 참여관찰을 통해 연구가 수행되었다. 이 연구의 주요 대상은 그간 결혼이주여성의 연구에서 적극적으로 다루어지지 않던 한국 내 중국 한족 출신 결혼이주여성들이다.
지역 및 국가 간 경제 발전 수준의 차이는 국제이주를 발생시키는 가장 주된 요인이라고 할 수 있으나, 여성의 국제결혼이주의 이주동기와 과정에 대한 설명에는 다양한 요인이 개입되어 있다. 사회구조적 조건이나 관념체계, 결혼중개업체라는 매개적 요소, 행위자가 처한 조건과 행위전략 등이 동시에 고려될 필요가 있기 때문이다. 우선 이 연구는 중국 한족 여성의 초국가적 가족 형성 배경을 역사적·지연적이고 경제 및 사회·문화적 맥락 내에서 설명하고 있다. 2차 대전의 일본 전쟁 유고(遺孤)와 조선족의 귀환 이주로 인한 중국 동북 지역의 해외 이주 현상의 발흥이란 상황 속에서 한족여성들은 결혼을 보다 쉽고 안전한 이주 통로로 선택했다. 또한 개혁개방 과정에서 중국 동북 지역 국유기업의 파산과 실업 문제도 동북 지역 인구의 해외 유출을 추진한 요인이 되었다. 이뿐만 아니라 중국 연해 지역의 해외 투자 유치로 늘어난 한국기업은 한중 국제결혼의 증가에도 영향을 끼쳤다. 결혼적령기를 놓쳤거나 연애와 혼인의 실패, 일본이주 경험으로 생긴 정체성 변화, 사회적 혼인 관념 때문으로 인한 스트레스 등의 다양한 요인들은 한족 여성들로 하여금 결혼이주를 선택하게 했다.
한족 여성들의 개인적 결혼이주 동기는 다양하지만 자신과 가족들의 더 나은 생활을 추구하고 있는 점은 공통적이다. 이들의 결혼이주와 초국적 가족의 형성 및 가족관계 유지 과정과 실천 등에는 다양한 국면에서의 행위 주체적 성격이 드러나고 있다. 한족 결혼 이주여성은 결혼이 성립되어 한국에 입국하기 이전부터 그들의 남편의 국제통화와 송금 및 중국 처가 방문 등을 통해 초국적 관계를 유지하기 시작했다. 한족여성은 한국 입국 후 한국어 교육, 임신 및 자녀 출산양육, 가사노동과 취업 등을 통한 한국 생활을 적응과정에서 한국 가족과 다양한 갈등과 협상 양상을 드러내고 있는데 이러한 상황에서 이들 여성들은 다양한 전략을 취하고 있다.
한족 여성들은 한국 결혼생활 과정에서 모국가족과 경제적 후원과 정서적 지지를 통해 지속적인 가족유대를 유지하고 있다. 초국가적 가족관계의 유지는 양쪽 가족의 집안 상황, 가정의 문화차이, 가족 구성원의 성장배경 등의 다양한 요인의 영향을 받아 역동적인 양상을 보인다. 한족 여성에게 초국가적 가족 유대는 그들의 자녀 양육, 가정 경제, 부부 관계, 가정의 미래 전망 등에 큰 영향을 끼친 것으로 보인다. 육아 영역에서 모국가족과의 연계는 자녀의 언어 발달, 가족 관념 형성, 이주여성들의 사회 활동 참여에 영향을 끼치고 있다. 이주여성과 모국가족 간의 경제적 유대 영역에서 이주여성의 송금 행위는 자식의 노부모에 대한 도리라는 문화적 관념으로 이해된다. 그러나 이러한 경제적 지원은 이주여성에서 본국 가족으로 흐르는 일방적인 것이 아닌 쌍방향적인 형태로 수행되고 있다. 특히 모국가족이 한국에 거주함으로써 한족 이주여성은 경제적 부담과 수익 창출 기회를 동시에 가질 수 있었다. 문화차이로 인해 모국가족과의 가족유대는 한족 여성들의 부부관계에 영향을 미칠 수밖에 없다. 한족 결혼이주여성들의 모국 가족과의 가족유대의 긴밀도에 따라 노부모 부양, 자녀 양육, 미래 생계 및 노후 생활 계획 등이 영향을 받고 있으며, 특히 한족 결혼이주여성들의 미래 생활 전망과 본국 가족과의 유대 관계는 상호 긴밀한 관계 속에 놓여 있다.
본 연구는 한국 내 중국 한족 결혼이주여성의 국제결혼이주 과정과 혼인 상황을 규명하고 있다. 국가, 민족, 성장과정, 교육수준 등 여러 변수들의 영향으로 한족 이주여성의 한국 정착 과정은 다양한 형태로 나타난다. 한국에서의 결혼이주생활의 한계적 상황에서도 결혼이주여성은 초국가적 유대를 통해 양국 가족의 사회·문화적이고 경제적 자원의 동원을 통해 자신의 행위주체성을 드러내고 있다. 이 가운데 한족 결혼이주여성과 그들의 모국가족은 일방적인 관계가 아닌 시기와 장소에 따라 상호 긴밀히 지원하는 호혜적인 관계를 보이고 있다.
본 연구는 한족 결혼이주여성이 국경 넘어 있는 모국가족과의 초국가적 유대를 맺고 있을 뿐만 아니라, 초국가적으로 중국과 한국 간을 이동하는 모국 가족들과의 관계도 한족 이주여성의 결혼생활의 과정과 내용에 매우 중요하게 작용하고 있다는 점을 강조하고 있다. 따라서 기존의 결혼이주여성의 초국적 가족관계가 본국에 체류하는 가족과의 관계에 주목하고 있는 점을 넘어 초국가적 가족유대가 초국적으로 이동하는 가족과의 관계까지 그 연구의 지평을 확장해야 할 필요성을 본 연구는 강조하고 있다.