놀이터는 안전하고 쾌적한 환경에서 놀이 행위를 통해 어린이들의 신체 발달에 도움을 주고 다양한 체험 활동을 하도록 하는 공간이다. 또한, 올바른 집단생활의 기본이 되는 사회성을 심어주는 장소이며 창의적인 활동을 진행하는 동시에 자연스러운 배움의 장소이기도 하다. 최근에는 전통적인 놀이터 개념에서 진화한 친환경 어린이놀이터의 개념과 필요성이 점차 강조되고 있다. 우리나라에서는 환경부를 중심으로 2008년부터 ''친환경 안심 놀이터 공모전’을 실행하여 왔다. 공모전 출품작에 대한 환경부의 심사기준은 주로 놀이터 설계·시공 시 재료의 유해 물질 안전 부분과 놀이터 운영·유지 관리 부분에 초점을 두고 있는데, 이는 놀이터 환경구성에 대한 친환경성을 평가하는 통합적인 계획지침이라고 보기에는 다소 미흡한 측면이 있다는 한계를 지니고 있다. 이처럼 아직 우리나라에는 친환경 어린이놀이터에 대한 명확한 개념 규정이나 유형 구분과 더불어 정확한 계획지침이나 평가 기준도 미비한 상황이다.
본 연구의 목적은 친환경 어린이놀이터의 개념 설정 및 유형을 구분하는 한편, 유형별 사례를 대상으로 체크리스트를 이용하여 놀이공간과 놀이시설에 대한 친환경성을 평가하고자 하는 것이었다. 이와 더불어 놀이터 이용자들(자녀를 동반한 부모)을 대상으로 의식조사를 통해 향후 친환경 어린이놀이터에 대한 인식 개선 및 보급 확산에 필요한 방안을 모색해보고자 하였다.
본 연구의 조사 결과를 종합해보면 전반적으로 지자체에서 관리 운영하는 대규모의 어린이공원 형태의 놀이터일수록 규모와 연관되어 드러나는 물리적 친환경성이 이용자들의 인식에 보다 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다. 대부분의 이용자들은 친환경 어린이놀이터로서의 필수적인 구성요소를 친환경적 재료 사용과 안전하고 깨끗한 유지관리 상태에 국한시켜 인식하고 있었으며 친환경과 관련한 체험학습 및 교육의 장으로서의 놀이터 기능에 대한 인식은 상당히 부족하였다. 그러나 친환경 어린이놀이터의 도입 취지와 교육적 효과에 대해서는 긍정적인 반응을 보였다.
본 연구의 결과를 토대로 추후 친환경 어린이놀이터의 조성, 개선 및 보급 확산 시 다음과 같은 기본적 사항들에 대한 고려가 필요할 것이다.
친환경 어린이놀이터의 입지 선정 시에는 가능한 한 자연자원을 훼손하지 않고 자연 그대로의 상태를 이용하도록 한다. 또한 친자연적인 소재 또는 유해 물질을 배출하지 않는 소재를 사용하며 입지의 생태요소 활용을 통한 생태체험학습 및 교육시설 설치와 관련 프로그램의 확충도 필요하다. 환경보호와 자원 절약에 대한 어린이들의 인식 개선을 도모하기 위해 놀이터 내 에너지 비축 시설과 폐기물 재사용, 재활용을 통해 만들어진 놀이시설 등을 보급하며 연령대별 교육 프로그램을 개발, 적용한다. 또한 이용자들의 긍정적 인식 개선을 위해 다양한 홍보와 놀이터 운영 관리 방식에 관한 상세하고 명확한 설명이 포함된 안내판을 설치하도록 한다.
본 연구에서는 ''친환경 안심 어린이놀이터’ 공모전에서 수상한 63곳의 놀이터 중 서울에 위치한 대규모와 중규모의 놀이터 8곳을 조사대상지로 선정하여 물리적 현황조사와 면접조사를 실시하였다. 그러나 친환경 어린이놀이터라도 입지에 따라 자연환경적 조건이 상이하며 놀이터에서 제공하는 시설 및 프로그램 요소들도 각기 다르기 때문에 본 연구결과가 모든 친환경 어린이놀이터의 특성을 대표한다고 보기에는 많은 한계점이 존재한다. 또한 접근성의 문제로 인해 보육시설 등에 부속된 소규모 어린이 놀이터에 대한 조사를 실시하지 못한 점도 본 연구의 또 다른 한계점이다.
이에 후속 연구에서는 조사대상지역을 서울 이외의 다른 지역으로 확대하는 한편, 규모에 따른 친환경 어린이놀이터의 특성 비교가 가능하도록 대규모 어린이공원, 중규모 어린이놀이터, 소규모 유원장 등에 해당하는 사례대상지를 고르게 표집하여 조사할 필요가 있다. 또한 해외 관련 자료를 추가 보완하는 한편 전문가 검증과정 등을 토대로 친환경 어린이놀이터의 물리적 환경평가를 위한 체크리스트 세부지표 구성의 내용적 타당성과 신뢰도를 확보하는 것이 요구된다. 그밖에 양적 자료 수집을 위한 설문조사를 통해 연령별, 지역별, 놀이터 규모별 등 다양한 사회인구학적 변인 집단 간에 나타나는 친환경 어린이놀이터에 대한 인식 및 사용행태 등을 비교 분석하는 연구도 수행될 필요가 있다.

Playground is a place where children develop their body in its safe and pleasant environment and do various activities. In addition, it is not just a place for simple play activities but space that inculcates sociality for the right communal living and proceeds creative activities through which children learn things in natural ways. Therefore, the concept and necessity of safer and more interesting environmental-friendly children''s playground for their physical, social, emotional development are gradually being highlighted. Centering on Ministry of Environment, ''Environmental-friendly and safe playground open exhibition'' has been carried out in Korea since 2008. Ministry of Environment focused on the safety related to toxic substances of materials, management and maintenance of playgrounds when designing and constructing them. It has a limitation that there is a lack of planning guidance for evaluating environmental assessments related to overall environment composition of playgrounds. In this way, not only a concept and type division of environmental-friendly playground but also a proper planning guidance and valuation criteria are incomplete in Korea.
Therefore, this study seeks for measures required for improvement in perception toward environmental-friendly playground and spread of supply. It intended to establish a concept of environmental-friendly playground, divide its types through analysis of the preceding research data and evaluate the environmental performance about play space and play equipment by using the checklist targeting the examples by type. In addition, it figured out the perception toward environmental-friendly playground through the interview survey targeting playground users(parents with their kid).
The result of this study show that physical environment friendliness that is associated with the size of a playground in the form of a large-scale children''s park, managed by the municipality, has a more positive impact on the users'' perceptions. Most of the users perceived essential elements of environmentally friendly children''s playgrounds as environmentally friendly materials, safe and clean maintenance, and there was a lack of awareness of playground function as a place for experiential learning and education related to environmentally friendly environment.However, there was a positive response to the introduction of eco-friendly children''s playgrounds and educational effects.
Basic details as shown below need to be considered when creating, improving, supplying and spreading environmental-friendly playgrounds based on the result of study.
When selecting the site of an environmental-friendly playground, it is important to maintain the way it is without destructing the nature, use materials that are environmental-friendly and do not release toxic chemicals and to expand programs related to ecological field trips and establishment of educational facilities through utilizing ecological elements of the site. To promote children''s perception toward protection of the environment and resource saving, energy saving facilities in the playground and other playing facilities made of recycled materials need be supplied and educational programs by age group need to be developed and applied. In addition, various public relations and a direction board with detailed and specific explanation about operation management of playground are needed for improvement in users'' positive perception.
Among the sixty-three playgrounds awarded in ''Safe and environmental-friendly children''s playground'' open exhibition, this study selected eight large and medium-sized playgrounds located in Seoul as a survey target site and carried out present-condition and interview surveys. However, there are many limits in considering the result of this study as what represents the characteristics of every environmental-friendly playground because even they are environmental-friendly, their natural environmental condition, facilities and program elements can be different from one another depending on their location. Another threshold of this study is that it did not research small-sized children''s playgrounds affiliated with nursery facilities due to the problem of access.
Therefore, research area needs to be expanded to other areas other than Seoul in a follow-up study and example target places such as large-sized children''s park, medium-sized children''s playground and small-sized playground need to be researched by sampling for characteristic comparison of environmental-friendly playgrounds by size. In addition, it is necessary to secure the contents validity and credibility of the detailed checklist composition for evaluating the physical environment of environmentally friendly children ''s playground on the basis of expert verification process while supplementing the data related to overseas. In addition, a survey for quantitative data collection needs to be conducted to compare and analyze the perception and use behavior of eco-friendly children''s playgrounds among various socio-demographic variables such as age, region, and playground size.