본 연구는 중년여성을 대상으로 실존적 접근 미술치료를 실시하여 중년여성이 자신의 존재 의미와 삶의 의미를 어떤 과정을 거쳐서 찾아가는지, 그리고 실존적 접근 미술치료의 가치와 미술치료사의 역할은 무엇인지, 연구 과정에서 연구자는 미술치료사로서 어떤 삶의 태도를 형성하는지 존재론적으로 탐구하는 데 목적이 있다. 특히 본 연구는 연구자의 삶에서 나온 실존적 물음을 바탕으로 시작되었다.
이를 위해 연구자는 삶과 죽음, 의미, 소외, 자유와 선택 등을 주제로 10회기에 해당하는 실존적 접근 미술치료 프로그램을 구성한 후 2명의 중년여성을 대상으로 2017년 1월부터 3월까지 매주 토요일 90분 동안 실시하였다. 프로그램의 각 회기는 도입단계에서 실존적 예술가의 삶과 작품을 감상하고 소감을 나누는 것으로 시작하여 미술치료 작업단계와 마무리단계로 구성하여 진행하였다. 실존적 접근 미술치료는 창조적 삶의 실현, 상징적 치유, 실존적 관계 맺음의 특성을 살리고 실존의 주제와 잘 꿰어 실존적 삶을 실천하고 존재 의미를 탐색하는 장이 되도록 하였다.
본 연구자가 선택한 연구방법은 존재론적 탐구이다. 연구를 위한 자료는 진실성, 적확성, 풍부성을 기반으로 3개월의 미술치료 전 과정에서 녹취된 상담내용, 참여자들의 작품 및 소감, 관찰, 연구자 메모를 통해 수집되었다. 연구자는 진정성, 창의성, 엄밀성 있는 자료 해석을 위해 존재론적 의미의 개념과 관련된 자료를 접하고 분석, 종합, 해체하는 과정을 반복하였으며 여러 분야 교수님의 자문과 지도를 참고하였다. 이 과정에서 밝혀진 존재론적 의미와 연구 물음에 관한 결론은 다음과 같다.
첫째, 중년여성들은 실존적 접근 미술치료 과정에서 ‘존재 물음을 통해 자신의 내면과 관계 맺게’ 되었다. 미술치료를 시작하면서 ‘존재를 묻는 문을 두드리고 자신에 관해 묻는’ 과정이 반복되었으며 ‘나로서 존재하지 못하는 갈등을 드러’냈다. 이렇게 자기 인식이 깊어지면서 ‘다양한 자기 모습과 내면의 소리를 발견’하게 되었고 ‘불안에 맞서 숨어 있는 자신과의 내적 만남을 지속’하게 되었다.
둘째, 중년여성들은 실존적 접근 미술치료를 통해 ‘삶의 상처를 넘어서 삶을 이해하고 의미를 찾게’ 되었다. 먼저 삶에서 만나는 ‘실존의 주제를 삶의 과정으로 이해’하게 되면서 숙고와 성찰이 이루어졌고 ‘통찰을 통해 삶의 상처를 넘어’서게 되었다. 나아가 ‘발견된 자원과 의지를 통해 자신과 삶의 가치를 꿰게’ 되었으며 삶의 방향을 선택하여 ‘주체적으로 삶에 뛰어들어 세상과 새롭게 관계 맺게’ 되었다.
셋째, 중년여성들은 실존적 접근 ‘미술치료 과정에서 창조적 삶과 치유의 힘을 경험’하게 되었다. 참여자들은 미술치료 프로그램에서 소개한 ‘예술가의 삶과 작품을 만나며 실존을 접하’였고 직접 제작한 ‘작품의 상징성과 접촉하여 자신과 삶을 일깨우게’ 되었다. 그리고 ‘작품을 재창조하여 감정과 의미를 재구성’하고 연구자의 격려와 집단역동을 통해 ‘억눌려 있던 감정에 생명을 불어넣고 치유’되었다. 나아가, ‘미술 작품으로 소통하며 서로의 삶을 나누고 가치를 발견’하게 되었다.
넷째, 연구자는 실존적 접근 미술치료 과정에서 ‘미술치료사로서 실존적 삶의 길을 찾도록 격려’하였다. 이를 위해 연구자는 참여자들과 ‘존재의 동반자로서 함께 머무르고 버텨’주었으며 ‘실존적 언어로서 실존적으로 관계 맺기를 격려’하였다. 이는 ‘작품과 자신, 참여자들을 연결’하고 ‘실존의 언어로서 표현하기를 격려’함으로써 실천되었다. 마지막으로 ‘변화와 통찰의 힘은 참여자들에게 있었음을 알게’ 하였다. 즉, 참여자들이 삶의 현장에서 지속적으로 실존적 삶을 살아가도록 지지하였다.
본 연구의 의의는 다음과 같다. 미술치료 분야에서 실존적 핵심 주제를 적용한 연구는 거의 찾아보기 힘들 뿐 아니라 존재론적 탐구를 시도한 연구도 매우 드물다. 본 연구는 실존적 핵심 주제를 상징적으로 해석하여 구성한 미술치료 프로그램을 제시하였고, 미술치료가 창조적 삶을 실천하도록 하는 실존의 장이 되었다는 점에서 의의가 있다. 또 이 연구는 실존적 주제와 미술치료의 창조적 활동 및 작품의 의미를 충실하게 담아낼 수 있도록 질적 분석을 했다는 점에 의의가 있다.
본 연구를 통하여 연구 참여자의 성장은 물론 연구자도 자기 성찰과 숙고를 통해 실존적 삶의 태도를 재구성하였다. 연구자는 오랫동안 남아있던 삶의 과제와 감정의 근원을 통찰하면서 실존적 삶에 가까워지고 미술치료사로서의 소명과 존재 의미를 찾게 되었다.