현대사회에서의 물적 재화는 사회적 상징가치를 드러내는 기호로 해석되며, ‘나’를 표현함과 동시에 사회적 관계를 매개한다. 뿐만 아니라 기호소비를 통해 집단에의 소속 및 타자와의 차이를 구별하기도 한다. 즉, 고도화된 소비행위는 사회·경제적 신분과 지위를 드러내기 위한 수단으로 작용하는데, 기업들은 이러한 소비행위를 자극하기 위해 고급소비재 개발에 집중하고 있다. 고급소비를 부정적으로 평가하는 사회 일각의 시각에도 불구하고, 고급소비재의 사회적 관심과 경제적 규모는 매년 증가추세에 있다. 이것은 상향평준화된 제품 품질을 차별화하기 위한 기업의 고급화 전략과 인간본성의 과시적 욕망이 만나 소비재 산업의 고급화 확산을 가속화하는 것으로 분석된다. 즉, 현대사회에서 고급가치는 제품개발 주체들의 자생적 경쟁력을 확보하는 혁신요소로 자리매김하였으며, 그 중요성이 점차 강화되고 있다.
따라서 본 연구에서는 ‘고급’ 본연의 가치를 종합적으로 분석해, 고급감을 개념화하고 유형적 디자인에 어떻게 적용할 것인가에 대한 학술적 고찰을 시도했다. 이에 따라 대표적 고급소비재로 분류되는 자동차를 고급감 분석범위로 한정하고, 자동차 실내공간 고급감 정의를 위한 가치체계 구조화를 연구목적으로 설정했다.
본 연구추진을 위한 연구방법 및 과정은 다음과 같다. ①고급관련 문헌조사 및 전시회 참관조사, 전문가 인터뷰를 토대로 고급가치 이해를 위한 기반연구를 수행했다. ②자동차 고급가치에 관한 온라인 리뷰 및 인터뷰 평가의견을 토대로 오피니언마이닝을 실시해 고급감 개념정의를 위한 결정요인 및 평가속성을 규정하고, 고급감 요인-속성간 관계모델을 체계화했다. ③차량 비교탐색이 가능한 동적환경에서의 아이트래킹 실험을 통해, 고급감 경험에 영향을 미치는 자동차 실내공간의 물리적 터치라인 및 터치포인트를 발굴했다. ④실차실험을 통해 앞서 실시한 연구 소결들을 검증하고, 선행연구 전체를 메타분석해 고급감 디자인 원리의 대표특성을 도출했다.
본 연구결과에 대한 요약내용은 다음과 같다. 첫째, 기반연구를 통해 ①고급가치가 과거에는 희소가치에 의한 과시적 속성이 강했던데 반해, 현대에 들어서는 대중성, 개인성, 혁신성, 쾌락성과 같은 다면적 가치속성이 폭넓게 대두되고 있어 고급가치에 대한 해석범위가 확대되고 있음을 확인했다. ②고급가치를 유형화하기 위해서는 크래프트(craft) 정신에 입각한 창조행위를 중심으로, 퍼스널리티(personality) 정신을 기반에 둔 수요자의 선택적 집중이 요구되고 있음을 확인했다. ③자동차 고급감 평가는 브랜드 아이덴티티를 기저에 깔고 수요자의 개성을 드러낼 수 있는 외현적 표현기제가 중요함을 확인할 수 있었다.
둘째, 기반연구를 바탕으로 보다 객관적인 자동차 산업의 고급감 정의체계 구축을 위해 오피니언마이닝을 실시한 결과, ①고급감을 개념화하기 위한 핵심요소로서, ‘과시성, 지속성, 심미성, 안락성, 조작성, 공간성, 직관성, 안정성, 편의성’과 같은 9개의 고급감 결정요인을 추출하고, 각 요인의 품질만족정도에 따라 매력적 레벨, 일차원적 레벨, 필수적 레벨로 구분했다. ②고급가치를 평가하는 대표성질을 ‘조형속성, 공간속성, 사용속성, 감성속성, 품질속성, 상징속성’으로 구분하고, 6개의 속성을 도널드 노먼이 제시한 감성디자인 3가지 차원에 기준해 감상적, 경험적, 본능적 가치평가 레벨로 구분했다.
셋째, 동적환경에서의 아이트래킹 실험결과, 자동차 실내공간에서 시선 응시의 목적에 맞는 단편적인 시선 응시점이 발생하는 것이 아니라, 목적성 혹은 비목적성을 가진 유기적 시선흐름이 패턴화되어 나타나는 특징을 발견할 수 있었다. 즉, 자동차 실내공간 감성경험에 영향을 미치는 요소가 개별 접점으로 이루어진 것이 아니라 선으로 연결된 터치라인(touchline)으로 구성되고 있음을 확인했다.
넷째, 실차실험을 통해 선행연구 검증 및 객관화를 실시하고, 연구결과 전체에 대한 메타분석을 실시했다. ①다중회귀분석 결과를 바탕으로 실험차량에 대한 고급감 특성차이를 밝혔다. 고급감 결정요인별 표준편차분석을 통해 자동차 고급감 유형범위를 프리미엄과 프레스티지로 구분하고 영역범위의 상대적 기준을 제시했다. ②실차탐색을 통한 직관적 경험에 기반을 둔 고급감 판단기준과 이성적 판단에 의한 고급감 판단기준을 비교분석했다. 이를 통해 고급감 가치평가의 직관적 판단기준과 이성적 판단기준이 정반대의 성향을 나타내고 있음을 확인할 수 있었다. 특히, 이성적 판단기준에서 가장 영향력이 적은 것으로 평가된 과시성, 지속성, 심미성이, 실차에 기준한 직관적 고급감 판단기준에서는 가장 강력한 영향력을 미치는 요인으로 분석됐다. ③상관관계 분석을 통해 조형속성-과시성, 사용속성-조작성, 공간속성-안락성, 품질속성-심미성 등 고급감 결정요인과 평가속성간의 유의미한 관계를 밝혀 고급감 관계모델을 완성했다. ④다차원척도 분석을 통해 고급감 결정요인의 유사특성을 구분하고, 요인특성에 따른 감성만족정도의 차이를 평가할 수 있는 ‘고급감 만족관계 포지셔닝 맵’을 구축했다.
본 연구는 앞서 수행한 연구추진 결과를 모두 종합해, 고급감 디자인 강화에 요구되는 디자인 원칙을 연구결론으로 제안했다. 즉, 고급감 디자인이 근거해야할 4개의 디자인 원칙을 ‘배려, 조화, 정교, 숨김’ 4개의 키워드로 요약하고, 그것을 뒷받침하는 10개의 세부적인 고급감 디자인 휴리스틱 원칙을 제시했다. 이 원칙은 고급감 평가속성에 기반을 둔 종합적인 감성만족을 위해 구성된 것으로, 필요시 고급감 디자인 가치체계 등과 연계해 디자인 개발, 평가 및 선택 과정에서 평가체계의 기틀로 활용될 수 있기를 기대한다.