본 연구는 한국의 성소수자들이 가족에게 자신의 성정체성 및 성적지향을 커밍아웃을 한 후 경험하는 가족의 반응과 태도를 알아보고, 가족의 태도가 성소수자의 정신 건강에 어떠한 영향을 미치는지 살펴보고자 하였다. 이를 위해 가족에게 커밍아웃 또는 아웃팅이 되었다고 보고하였던, 서울과 수도권에 거주하고 있는 만 19～30세의 남녀 성소수자 12명을 심층 인터뷰하였다. 반구조화된 질문을 바탕으로 일대일 면담방식으로 진행하였으며, 추출된 자료는 합의적 질적 연구방법(Consensual Qualitative Research: CQR)으로 분석을 실시하였다.
분석과정에서 5개의 상위영역과 12개의 하위영역을 도출하였는데, 먼저 성정체성 인식 단계에서의 개인의 심리적 경험과 대인관계에서의 심리적 어려움을 탐색한 후, 가족에게 커밍아웃 되는 경로를 알아보았고, 가족의 반응 및 태도와 이에 대한 성소수자의 대처 행동을 살펴보았다. 이후 가족의 태도로 인해 성소수자가 어떠한 심리적 영향을 경험하는지를 알아보고, 성소수자가 가족의 부정적 태도에 따른 개인의 심리적 어려움을 어떻게 극복하는지와 가족에 대한 기대가 무엇인지 탐색하였다. 주요 연구 결과는 다음과 같다.
첫째, 성정체성이나 성적지향의 인식과정에서의 개인의 심리적 어려움을 경험한 참여자의 수는 많지 않았고, 대부분 대인관계에서 심리적 어려움을 더 많이 경험하였다. 둘째, 가족에게 커밍아웃하기 전에 가족의 반응이 부정적일 것이라고 예상한 참여자가 대부분이었으며, 커밍아웃 과정은 자발적인 커밍아웃보다는 비자발적 커밍아웃(아웃팅)의 경우가 많았다. 셋째, 커밍아웃에 대한 가족의 반응 및 태도는 대부분 매우 부정적인 양상으로 거부적 또는 회피적 태도를 보였고, 일부만 수용적 태도를 취하는 것으로 나타났다. 이에 성소수자들도 맞대응을 하며 마찰을 겪기도 하고, 설득, 전문가 상담 참여, 포기 및 회피, 또는 가출과 같은 대처 행동을 취하기도 하였다. 넷째, 커밍아웃 이후 가족의 태도가 성소수자에게 미치는 영향은 대부분 분노, 슬픔, 소외감, 우울함, 불안감 및 두려움, 트라우마, 무력감, 자존감 하락, 알코올 의존, 자살생각 및 시도와 같은 부정적인 심리적 영향이었으며, 수용적인 태도를 보인 가족의 경우 성소수자가 안정감을 느끼는 것으로 나타났다. 다섯째, 성소수자들은 가족의 태도로 인한 개인의 심리적 어려움을 극복하는 방안으로 친구나 지인에게 털어놓고 도움을 받기도하며, 성소수자 단체 모임에 참여하거나, 전문가에게 상담을 받기도 하고, 가족으로부터의 독립을 하기도 하며, 자기조절 및 주의전환과 같은 방법으로 스스로 극복하려고 노력하기도 하였다. 가족에 대한 기대로는 그들의 말을 경청해주고 이해해주길 바라며, 언어적/신체적 폭력에 대한 사과를 원하고, 성소수자에 대한 지식을 찾아보고 습득하길 바라며, 동성 연인을 데리고 왔을 때 인정해주길 바라고, 가족이 성소수자 관련단체에 참여 및 지지하길 바라는 것으로 나타났다. 모든 연구 참여자들은 가족의 부정적인 태도에도 자신의 성정체성이나 성적지향에 대한 인식의 변화가 전혀 없었다고 하며, 사회의 부정적인 태도보다 가족의 부정적 태도에 의해 더 상처를 받는 것으로 보고하였다.
본 연구는 한국사회에서 성소수자가 커밍아웃 이후 가족으로부터 어떠한 반응 및 태도를 경험하고, 이에 따른 성소수자의 대처행동과 그들이 느끼는 심리적 어려움은 무엇인지 구체적으로 파악하는데 기틀을 마련하였으며, 커밍아웃 전후의 과정과 성소수자의 극복방안 및 가족에 대한 기대 등을 심층적으로 보여주었다는 점에서 의의를 지닌다. 이를 통해 상담자들이 성소수자에 대한 인식을 개선하고, 성소수자들이 경험하는 심리적 어려움을 이해하여, 성소수자 개인이나 가족과의 상담에서 적합한 개입을 할 수 있도록 실천적 전략을 마련하는데 도움을 줄 수 있을 것으로 보인다.

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주요어 : 성소수자, 동성애, 커밍아웃, 정신건강, 가족, 수용

The purpose of this study was to investigate families'' responses and attitudes and the experiences of Korean LGBT individuals after revealing their sexual identity and sexual orientation (coming out) and to determine how families'' attitudes affected the mental health of these individuals. For this purpose, in-depth interviews were performed with 12 male and female LGBT participants, ranging from 19?30 years of age, who resided in Seoul and metropolitan area and who reported coming to their families. One-to-one interviews were carried out using semi-structured questions, and the data from the interviews were analyzed using consensual qualitative research (CQR).
Five areas and twelve sub-areas were drawn from the analysis, including personal psychological experiences at the stage of sexual identity awareness, psychological difficulties with interpersonal relationships, options for coming out to families, families'' responses and attitudes, and individual coping mechanisms to these responses and attitudes. Then, the psychological effects the LGBT participants experienced from their families'' attitudes, how they overcame personal psychological difficulties stemming from negative attitudes, and what they expected from their families were explored.
This study obtained the following results. First, only a few of the participants experienced personal psychological difficulties while processing their sexual identity and sexual orientation, and most experienced psychological difficulties related to interpersonal relationships. Second, most of the participants reported that they expected their families’ responses to be negative and that their coming out was non-spontaneous (or outing) rather than planned. Third, most of the families had very negative responses and attitudes to the participants coming out and exhibited rejection or avoidant attitudes; only a few of the families responded with receptive attitudes. As a result, the LGBT participants reacted with friction and coping behaviors, such as persuasion, participation in professional counseling, abandonment or avoidance, and running away from home. Fourth, most of the effects of the families'' attitudes on the participants were negative psychological effects, such as anger, sadness, a sense of alienation, depression, anxiety, fear, trauma, helplessness, lowered self-esteem, alcohol dependence, and suicidal ideation and attempt, while receptive attitudes provided a sense of stability. Finally, the participants tried to overcome their psychological difficulties with their families'' attitudes by confessing their situation to friends or acquaintances to receive help, participating in LGBT gatherings, receiving counseling from experts, living apart from their families, or using methods such as self-regulation and attention shifting. They expected their families to listen and understand them, apologize to them for verbal or physical violence, seek and acquire knowledge about the LGBT community, accept their homosexual relationships, and provide support by participating in LGBT groups. For all participants, there were no changes to their awareness of their own sexual identity or sexual orientation, despite their families'' negative attitudes. They reported that they were more likely to be hurt by their families'' negative attitudes than by social attitudes.
This study is significant because it provides framework for specifying families'' responses and attitudes and LGBT individuals’ experiences after coming out in Korean society. It also outlines LGBT individuals’ coping behaviors, psychological difficulties, and the process of coming out and provides suggestions for individuals to overcome their difficulties related to expectations they had for their families. The results are expected to help counselors create practical strategies to better understand LGBT individuals and the psychological difficulties they may experience and provide proper interventions while counseling both the individual and the family.


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Key Words: sexual minority, LGBT, homosexuality, coming out, mental health, family, acceptance