21세기의 국제사회는 국익이나 생존을 위해 국가 간의 힘겨루기가 치열하다. 게다가 강대국들의 힘겨루기 속에서 약소국들이 크고 작은 영향을 받는 현실은 春秋戰國時代의 양상을 방불케 한다. 이러한 국제 정세 하에 우리는 항상 재능과 인성을 겸비한 이상적인 지도자에 굶주려 있고, 子産은 그 이상적인 지도자의 본보기가 될 만하다고 생각되어 연구를 하게 되었다.
??左傳??에 기록된 子産의 인품과 업적은 후대에 ‘春秋第一人’이라는 칭호를 얻게 할 정도로 위대했고, 孔子도 그의 죽음을 哀悼하며 “옛 분들이 남긴 사랑을 실천한 분이었다.(古之遺愛也.)”라는 평을 남겼다.
그러나 그는 후대의 사상가들에 의해 실제보다 저평가되었다. 그리고 그 평가는 朝鮮에까지 영향을 미쳤고, 오늘날에도 子産에 대한 연구가 등한시되고 있다.
본고에서는 ??左傳?? 기록에서 보이는 子産의 업적과 그의 인성에서 형성된 기본적 형상을 파악하고, 諸子百家에 의해 그 형상이 변형되는 과정을 탐색해 보았다. 또한 그렇게 재탄생한 형상을 바탕으로 한 후대의 평가에 대해 추적했다. 나아가 그 형상과 평가가 우리 선조들에게 미친 영향을 고찰했다.
우선 子産에 대한 이해를 돕기 위해 ??左傳?? 기록을 토대로 그가 처했던 지정학적 배경, 연대기, 그의 내정, 외교, 어문 방면의 주요 업적을 소개했다.
子産은 우리나라와 같이 전략적 요충지이면서 강대국들의 무력적, 경제적 압박에 시달리는 鄭國에서 출생했다. 그는 탁월한 指導力으로 어지러운 국정을 바로잡고, 치밀한 정보력과 文德으로 외교무대에서 鄭國의 위상을 격상시켰다.
다음으로는 비교적 연구가 미비했던 그의 人性을 思想, 人的 交流, 內面心理 방면에서 분석해 보았다. 그의 사상적 특징은 文德을 중시했고, 삶에서 실천했다는 것이다. 그리고 理性的 天道觀과 유가, 법가 등 제자 사상의 端初가 혼재되어 있는 양상도 볼 수 있다.
人的 交流에서 특별한 점은 子産 측근에는 그의 조력자이면서 그를 힘들게 했던 인물들이 있었는데, 이들을 에피메테우스에 비유하여 子産의 삶에 미친 영향을 논해 보았다. 孔子를 비롯한 國外의 지지자들의 역할도 논해 보았다. 그리고 子産의 업적을 후대에 알리는 데 공헌한 ??左傳?? 史家 집단과의 교류에 대해서도 추리해 보았다.
子産의 내면에서는 理想的인 지도자의 품격으로 寬猛相濟, 愛國心, 道德性, 文武兼備, 인간 心理에 대한 이해 등이 있었고, 그 이면에는 그늘진 정서가 존재했는데, 이것은 트라우마와 연관 지어 고찰해 보았다.
??左傳??에 나타난 子産의 기록은 위와 같았으나, 子産 死後 諸子百家들은 자신의 사상을 펼치기 위해 子産의 形象을 일부 변형시켜 자신들의 창작물에 활용하였다. 思想書와 史書에서 나타나는 형상의 변천을 알아보는 과정에서 일정한 맥락을 이루는 子産 故事의 유형을 발견할 수 있었다. 그리고 재창조된 형상에 따라 찬사와 폄하가 엇갈리는 현상도 볼 수 있었다. 일부 저평가에도 불구하고, 子産의 자비로운 形象은 늘 일치하고 있었다.
子産의 사상과 형상은 후대 정치와 사상에 영향을 미치기도 했지만 諸子百家의 고사 창작 과정에서 형상과 평가의 변화를 초래하여 역으로 영향을 받기도 했다.
국내 문헌에서는 세계기록유산인 ??承政院日記??를 중심으로 朝鮮 爲政者들의 子産에 대한 인식과 그 형상의 활용을 알아보았다. ??左傳??에서 형성된 긍정적 형상이 많이 활용되었지만, 校人에게 기만당한 고사 등 孟子에 의해 만들어진 부정적 형상도 종종 활용되었다. 부정적 형상의 활용에서는 孟子와 朱熹 등의 언급이 조선 지도층의 특권 의식에 영향을 미쳤음을 볼 수 있었다.
英祖는 子産을 습관적으로 많이 언급하였는데, 특히 ‘교인에게 기만당한’ 형상에 편중되어 있는 현상을 보였다. 그 원인을 그의 개인사와 연관 지어 탐색해 보았다.
위의 사례들을 바탕으로 관용적으로 사용된 ‘子産’의 의미를 규명하여 현행 번역의 문제점을 검토해 보았다.
이상의 연구를 통해 子産의 형상은 오랜 세월 변형과 저평가를 겪었지만, 자비롭고 유능한 지도자의 형상은 늘 유지되었음을 볼 수 있었다. 이는 오늘날 이상적 지도자를 양성하고 선택하는 안목을 넓히기 위해 참고할 가치가 있으며, 子産의 ‘자비로움(惠)’에 대한 기존의 저평가는 再考되어야 한다는 결론이 도출되었다.