1980년대부터 세계 경제 체제를 지배해 온 신자유주의는 고용불안, 부의 불균형, 무한경쟁으로 인한 사회적 불안감 증대, 환경파괴 등의 다양한 문제들을 일으켰다. 불안한 경제 상황은 노동시장으로의 진입을 꿈꾸는 청년들의 경제적 자립에 대한 전망을 어둡게 하고 있다. 경제적 자립은 청년들의 자아정체성과 가치관, 특별히 직업 가치관 발달에 지대한 영향을 미친다. 많은 연구자들은 경제적 자립에 대한 불안한 전망이 청년들의 자아정체성 성취에 걸림돌이 되고 있고 그 결과로 많은 청년들이 정체성 유예기의 연장 현상을 경험하고 있다고 지적하고 있다. 또한 몇몇 연구에서는 경제적인 불안감으로 인해 청년들이 직업을 선택함에 있어서 심리적 만족감이나 사회적 기여보다 경제적 보상이나 직종의 안정성에 더욱 가치를 두고 있다고 보고하고 있다. 이런 현상은 청년 개인의 심리뿐만 아니라 사회 구조적 차원으로도 영향을 미칠 것으로 보인다.
이에 본 연구는 청년들의 경제적 자립에 대한 전망과 그들의 자아정체성 유예 현상, 그리고 직업가치가 어떠한 관계를 맺는지를 경험적으로 규명하고 이에 대한 실천적 함의를 도출하기 위한 목적으로 진행되었다. 이를 위해 본 연구는 경제적 자립에 대해 개인이 느끼는 심리적 거리감, 자아정체성 지위결정에 사용되는 변수인 전념과 탐색, 직업의 내재적 가치와 외재적 가치를 주요 변수로 설정하고 상호 인과관계를 규명하는데 초점을 맞추었다.
연구는 18세 이상 26세 이하의 대학생 416명을 대상으로 자기기입식 설문조사 방식으로 이루어졌다. 경제적 자립 거리감의 정도를 확인하기 위해 안정적인 주거 독립, 결혼 및 자녀 출산에 대해 응답자가 느끼는 거리감을 측정했다. 자아정체성의 전념과 탐색은 발레스트레리가 개발한 자아정체성과정문항(EPIQ)을, 직업가치는 수퍼가 개발한 직업가치목록(Work Value Inventory)을 통해 측정했다. SPSS 21.0을 이용해 기술통계와 상관분석을 시행했으며 AMOS 21.0을 이용해 구조방정식 모형 검증을 실시했다.
연구결과는 다음과 같았다. 첫째, 응답자들의 대부분은 정체성의 유예기를 경험하고 있는 것으로 나타났다. 본 연구의 조사 대상자들의 탐색의 평균이 전념의 평균보다 높게 나타났고 75.97% 달하는 대부분의 응답자들의 탐색 수치가 전념의 수치보다 높게 나타났다. 탐색이 전념보다 우세한 유예기의 특성을 고려할 때 응답자의 대부분이 정체성 유예기를 보내고 있다는 결론을 내릴 수 있다.
둘째, 경제적 자립 거리감은 자아정체성의 전념과 탐색에 부적으로 영향을 미치는 것으로 나타났다. 경제적 자립 거리감이 탐색보다 전념에 대해 미치는 부적 영향이 더 컸는데 이는 경제적 자립 거리감과 탐색 사이의 부적인 영향에도 불구하고 왜 대다수의 응답자들이 유예기 지위에 속하는지를 설명해 준다.
셋째, 자아정체성의 전념과 탐색은 직업의 내재적 가치에 정적으로 영향을 미치는 것으로 나타났다. 그렇다고 이런 결과가 내재적 가치에 큰 비중을 두는 사람이 외재적 가치를 중요하게 생각하지 않음을 의미하지는 않는다. 연구결과에서 외재적 가치 수준은 대부분 응답자들에게서 높게 나타났다.
넷째, 자아정체성의 전념과 탐색은 경제적 자립 거리감과 직업의 내재적 가치를 완전히 매개하는 것으로 나타났다. 경제적 자립 거리감과 내재적 가치 사이의 인과관계는 통계적으로 유의미하지 않았는데 이를 통해 경제적 자립 거리감은 자아정체성을 통해서만 개인의 직업 가치에 영향을 준다고 설명할 수 있다.
본 연구자는 이상의 연구결과를 바탕으로 다음과 같은 함의를 도출했다. 첫째, 경제적 자립에 대한 불안한 전망은 청년 개개인의 심리적 안정감에 악영향을 미친다. 개인의 정체성 확립과 심리적 안정에 있어서 경제적 자립은 필수적 요소이기 때문에 이에 대한 전망이 불투명해지면 자아정체성 확립이 저해되어 심리적 유예기의 불안을 경험하게 된다.
둘째, 경제적 자립에 대한 불안한 전망은 사회 구조에도 영향을 미친다. 경제적 자립에 대한 절망적인 전망으로 인해 구직을 포기하는 인구가 늘면서 사회적 부담을 가중시키고 있다. 또한 경제적 자립에 대한 전망이 불투명해질 경우 직업의 내재적 가치가 약화되어 각자의 흥미나 가치에 대한 충분한 탐색도 없이 높은 경제적 보수와 안전성을 보장하는 직종에로 노동 인구가 쏠리게 만들어 노동시장이 왜곡된다. 이 외에도 불안한 경제적 전망은 청년들의 이성교제에 대한 부담을 증가시켜 혼인율과 출산율을 저하시키는 원인이 되기도 한다. 이미 한국 사회의 저출산 문제는 심각한 수준에 도달했으며 고령화 진행 속도도 세계에서 유례를 찾기 어려운 수준에 도달했다. 이는 국가의 존속을 위협하고 있다.
이러한 개인적, 사회적 불안의 원인은 자유의 확대라는 명목으로 공공의 연결망과 정책들을 사회로부터 제거한 신자유주의적 이상과 정책으로부터 기인한다. 따라서 개인과 사회에 안정성을 부여하기 위해 청년들을 위한 고용, 주거, 의료, 교육 등의 영역에 대한 보편적인 복지 정책을 광범위하게 실현할 필요가 있다.
본 연구는 경제적 자립에 대한 전망이 청년들의 정체성 유예 현상과 가치관에 미치는 영향을 경험적으로 규명했을 뿐만 아니라 그와 관련된 실천적 함의와 정책적 제안을 도출했다는데 있어서 그 의미가 있다.

Neo-liberalism which has been dominating the world economic system since 1980s is causing various problems such as employment instability, unbalanced distribution of wealth, insecurity enhanced by limitless competition, environmental destruction. This economic insecurity darkens the prospect of economic independence of the youth who are dreaming of safe entrance into the labor market. Economic independence has great influence on the development of ego identity and values, especially work values of the youth. Many researchers observed that insecure prospect of economic independence hinders the youth from reaching identity achievement. As a consequence, a great number of youth are undergoing the temporal extension of identity moratorium. It is also observed in several researches that economic insecurity encourages the youth to have a tendency to put more values on economic return or stability of the work rather than psychological satisfaction or social contribution in the choice of their careers. This phenomenon seems to influence not only individual psychological dimension but social structural dimension as well.
This research has been implemented in order to identify with empirical evidence how youth’s prospects of economic independence, identity moratorium, and work values relate each other. The research has been also intended to deduce practical implications on the basis of the research results. The psychological distance for economic independence, ‘commitment’ and ‘exploration’ which are Marcia’s two main factors for identifying identity status and intrinsic, extrinsic work values are used as the main variables for the research.
Self-ministered questionnaire was provided to 416 university students between the age of 18 and 26 for conducting the survey. The temporal distances which the participants anticipated to the accomplishment of stable residential independence, marriage and childbirth were used to measure the psychological distance from economic independence. Balestreri’s ‘Ego Identity Process questionnaire (EIPQ)’ was for the measurement of commitment and exploration, and Super’s ‘Work Values Inventory’ was for the work values. SPSS 21.0 was used for the descriptive statistic analysis and correlation analysis and AMOS 21.0 was used for the verification of the structural equation model.
The research results are as follows. First, it is probable that most of the respondents are undergoing the identity moratorium. The average of exploration was higher than the average of commitment and 75.97% of the respondents scored higher exploration level than the commitment level. Considering the definition of identity moratorium status in which exploration is stronger than commitment, we can conclude that most of the respondents are experiencing the identity moratorium.
Second, psychological distance from economic independence has negative influences on both commitment and exploration of ego identity. The fact that the commitment was more negatively influenced by the psychological distance from economic independence than exploration makes it possible to explain why most of the youth belong to the identity moratorium status in spite of negative effect between the distance and the exploration.
Third, commitment and exploration have positive influences on intrinsic work values of the respondents. Despite this result it is not probable to say that youth does not take extrinsic work values into account when they put importance on the intrinsic values.
Fourth, commitment and exploration perfectly mediate the relation between the psychological distance from economic independence and intrinsic work values. This conclusion was possible to be made when the direct causal relation between the two variables was found statistically irrelevant.
Based on these results, I would like to suggest some implications as follows. First, insecure prospect of economic independence affects psychological security of individual youth. Since the economic independence is an essential element for the identity achievement and psychological security of the individuals, the insecure prospect of economic independence is the main cause of the identity moratorium.
Second, insecure prospect of economic independence has effects on social structural change. The number of people who had given up searching for jobs because of frustrating prospect of their economic independence is rapidly growing. This situation is also increasing a great deal of societal burden. Besides of this problem, the insecure prospect of economic independence weakens intrinsic work values of individuals and this phenomenon distorts labor market by creating situation that workforce excessively incline to the fields of work which guarantee higher salary and social prestige without considering individual’s own interests and values. In addition to the distortion of the labor market, the insecure prospect of economic independence has influence on the lowering of marriage and birth rate by discouraging the youth to be involved in commitment and exploration on dating relationship for economic reason. The national society has already reached far beyond the serious situation of the low birthrate crisis and the rapidity of aging problem is unprecedented among any other nations. It puts the country into the danger to its existence.
This individual and social insecurity has been caused by the ideal and policies of Neo-liberalism which eliminate the public networks and policies from the society to under the pretext of expanding of limitless freedom. Therefore the universal social welfare policy for the youth in the areas of employment, housing, healthcare, education as such must be widely implemented to secure the life of individuals and the society.
This research is significant not only for its empirical identification of the influence from the youth’s prospect of economic independence to the identity moratorium and the work values, but also its practical implications and suggestions for policy.