본 연구는 장애와 노화라는 어려움 속에서 가족이나 활동보조인 등 다른 사람들의 도움 없이는 쉽게 거동이나 외출이 힘들고 다양한 상실감 등으로 인해 자살생각이라는 심각한 상황까지 고려하는 재가장애노인들의 현황과 문제를 자살생각을 중심으로 살펴보고자 하였다. 특히 장애를 가지고 장시간동안 형성된 부정적인 심리상태에 해당하는 재가장애노인들의 자살생각에 대한 상실감의 영향력과 장애수용과 사회참여라는 보호기제를 통해 자살생각을 완화시킬 수 있는지 검증하고자 하였다. 그리고 현대화이론, 사회통합이론, 교환이론, 스트레스-취약성이론을 이론적 토대로 하여 재가장애노인의 자살을 설명하고자 하였다. 이를 위해 경기 및 충청지역에 거주하는 55세 이상의 재가장애노인 318명을 대상으로 면접을 통한 설문조사를 실시하였으며, 상실감과 자살생각에 대한 장애수용과 사회참여의 매개효과 검증을 위해 위계적 회귀분석을 수행하였다. 본 연구의 결과를 요약하여 제시하면 다음과 같다.
첫째, 재가장애노인의 상실감이 자살생각에 미치는 영향을 확인하기 위하여 회귀분석을 실시한 결과, 상실감이 높을수록 자살생각도 높아진다는 것을 알 수 있었다. 그렇지만 성별, 연령, 학력, 가족동거유무, 장애기간, 중복장애유무, 월평균소득 등 모든 인구사회학적인 변수들이 자살생각에 유의한 영향을 미치지 못하는 것으로 나타났다. 하위영역에서는 건강 상실감이 자살생각에 가장 많은 영향을 미치고 있었으며, 상대적으로 역할 상실감은 가장 낮은 영향력을 주고 있었다. 둘째, 재가장애노인의 상실감과 자살생각과의 관계에서 장애수용과 사회참여의 매개효과를 검증하기 위해 위계적 회귀분석을 실시한 결과, 장애수용과 사회참여 모두 재가장애노인의 상실감과 자살생각과의 관계에서 부적(-)인 부분매개효과가 있는 것으로 나타났다. 장애수용의 매개효과 검증에서는 경제적 상실감과 자살생각 사이에서 가장 높은 매개효과가 있는 것으로 확인되었다. 사회참여의 매개효과 검증에서는 역할 상실감과 자살생각 사이에서 가장 높은 매개효과가 있는 것으로 확인되었다. 또한 장애수용보다 사회참여가 더 큰 매개효과가 있는 것으로 나타났다.
이상과 같은 연구결과를 토대로 한 연구의 의의는 다음과 같다. 첫째, 장애인관점에서 노인자살을 착안하였다는 점이다. 기존의 대부분의 연구가 비장애노인을 중심으로 이루어졌다면 본 논문에서는 고령화된 장애인을 대상으로 하고 있다. 둘째, 기존의 연구들 대부분이 위험요인으로 자살생각에 접근하였다면 본 연구에서는 보호요인인 장애수용과 사회참여를 통해 자살생각을 완화하거나 감소시키려는 측면에서 자살생각에 접근하였다.
본 연구결과를 토대로 한 함의는 다음과 같다.
이론적 함의는 첫째, 현대화이론을 토대이론으로 하여 재가장애노인의 자살을 설명하려고 하였다. 다양한 상실감이 노인문제의 원인이라고 한 현대화이론을 확대하여 자살생각에 이르게 되는 것으로 장애노인의 자살을 설명하고자 하였다. 둘째, 위험요인이 아닌 보호요인을 통해 자살생각을 완화하는 측면에서 재가장애노인의 자살생각에 접근하려고 하였다. 노인자살과 관련된 기존의 연구에서 사용한 위험요인이나 보호요인이 아닌 장애인들의 삶의 질이나 생활만족도 등을 향상시키는 매개요인으로 사용한 장애수용과 사회참여를 통해 자살생각을 완화하거나 감소시킬 수 있는지를 검증해 보았다.
실천적 함의는 첫째, 장애수용이 재가장애노인의 상실감과 자살생각과의 관계에서 보호기제로서의 역할을 하는 것으로 밝혀졌다. 이에 재가장애노인들의 긍정적인 장애정체성을 심어주기 위한 장애노인 프로그램 운영 및 서비스 강화가 필요할 것으로 사료된다. 둘째, 사회참여가 재가장애노인의 상실감과 자살생각과의 관계에서 보호기제로서의 역할을 하고 있는 것으로 밝혀짐에 따라 재가장애노인들의 적극적인 사회참여 독려를 위한 다양한 프로그램 개발 및 시스템 구축이 절실히 필요하다.
정책적 함의는 첫째, 재가장애노인들의 자살생각은 인구사회학적인 모든 변수에 관계없이 높게 나타나 자살시도에 대한 위험성을 내포하고 있다. 따라서 재가장애노인들이 현재 안고 있는 상실감 및 다양한 문제와 상황에 맞는 국가차원의 자살관련 준거기준이 마련될 필요가 있다. 둘째, 분석결과 재가장애노인들의 중증장애노인의 비율이 약 50% 이상을 차지할 정도로 높아 장애노인 및 그들을 돌보는 가족들이 쉽게 지치게 되고, 이로 인한 스트레스의 가중이 심각한 상황으로 이를 해결하기 위한 국가나 지자체의 지원시스템의 구축 및 가동이 필요하다. 셋째, 재가장애노인들의 복지관 이용에 필요한 이동서비스 문제, 예산부족 문제 등을 해결할 수 있는 대책이 필요하다. 넷째, 중증장애인의 사회서비스의 하나인 활동보조서비스에 있어서 활동보조인들의 질 높은 서비스를 위해 활동보조인의 처우개선 등과 관련한 지자체의 지원이 필요할 것으로 사료된다.
본 연구는 지금까지의 노인자살에서 우울, 고립, 소외, 무망감과 같은 위험요인