본 논문은 돈황 막고굴 제285굴을 대상으로 조영 당시 석굴의 의미와 기능에 대해 고찰한다. 285굴은 북벽〈불설법도(佛說法圖)〉에서 년기[538, 539년]를 포함한 공양인제기가 확인되어, 당시 과주자사(瓜州刺史)였던 동양왕(東陽王) 원영(元榮)이 후원한 굴로 간주되었다. 또한 이 굴은 막고굴 북조 시기 석굴들의 조영 연대와 순서를 편년하는 기준으로서, 중원 양식의 상과 벽화가 최초로 등장한 석굴로 중요시되어 왔다. 하지만 석굴 자체의 의미와 기능에 관해서는 ‘수선(修禪)’과 관련된 석굴이라는 공통된 견해 이상의 진전을 보이지 못하고 있다.
많은 연구자들이 지적했듯이, 이 굴이 선정 사상과 밀접한 관계에 있음을 나타내는 시각적 요소는 크게 세 가지로 요약된다. 첫째, 비하라(vih?ra)식 석굴(또는 多室禪窟)에 속하는 평면 형제, 둘째, 서벽의 양 측감에 안치된 선정비구좌상(禪定比丘坐像), 셋째, 천정 하단에 그려진 35구의 선정비구도(禪定比丘圖)이다. 이 요소들은 학자들이 285굴을 승려들의 선정 수행을 위한 공간[禪窟]으로 상정하게 되는 데 있어 강력한 기표로 작용했다. 그러나 285굴은 다른 선굴들과는 구별되는 중요한 특징을 지닌다. 우선 측실이 매우 협소하여 승려들이 오랫동안 선정 수행을 하기에는 힘들어 보인다. 더불어 285굴의 내부에는 의례가 행해지는 공간에 어울리는 장엄과 시설이 존재한다. 다채롭고 화려한 벽화와 상들은 고요한 선실의 환경에 어울리지 않으며, 주실의 방형단(方形壇)과 천정의 화개(華蓋), 벽면 상단의 유막(?幕)은 의례가 행해졌을 가능성을 보다 높인다.
285굴은 주실과 측실의 평면 형태에 있어 돈황과 중앙아시아에 산재한 다실 선굴들과 차이가 있다. 반면 정방형의 주실 양측에 비교적 일정한 규모의 측실들이 대칭적으로 개착된 것과 정벽 중앙에 불상이 안치된 성소가 마련되어 있는 점은 인도 후기(5세기 이후) 비하라굴과 일견 상통하는 특징이다. 이러한 특징은 인도의 비하라굴이 기거와 수행에서 의례가 중심이 되는 장소로 변화하였음을 반영하며, 285굴 역시 의례적 공간일 가능성을 시사한다. 그러나 285굴의 측실은 통로가 없고 측실의 너비에 가까운 큰 출입구가 있다. 그리고 불당은 독립된 굴실이 아닌 서벽 평면상에 구현되었으며 주실 중앙에는 방형단도 존재한다. 즉 공간상 서로 간의 경계가 더욱 모호해진 285굴의 주실·불단·측실은 단독의 기능을 수행하기 어려워졌음을 의미한다. 결국 285굴은 의례가 행해졌을 경우 사람들의 모든 동선과 시선이 주실[특히 방형단]에 집중되도록 하는 설계 의도가 반영된 공간으로 추론할 수 있다.
서벽과 천정의 선정비구 도상에는 선정 수행의 상태보다 그 실천으로 얻어진 성자의 측면이 부각되어 있다. 구체적으로 천정 선정비구가 갖춘 원형 두광, 염견, 연화좌는 성승(聖僧)으로 볼 수 있는 도상적 징표이다. 더욱이 그 크기와 형태가 유난히 과장되어 있는 것은 존상의 성스러움을 강조하기 위한 의도로 여겨진다. 천정 선정비구도의 초려 주변에 그려진 산악문은 측실 문미의 테두리에 유사하게 그려졌다. 또한 측실 문미의 의장은 서벽 대·소감 감미를 고려하여 위계적인 질서 하에 장엄되었다. 이러한 점은 측실을 사용했던 승려들 역시 성승에 걸맞은 자들이었음을 짐작하게 한다. 그들의 입장에서 천계에 존재하는 성승들은 자신들이 도달해야 하는 이상적인 상으로 비춰졌을 것이다.
성자들과 조우할 수 있는 285굴의 주실 공간은 수계와 참회 의례를 행하는 데 가장 적합한 장소이다. 아라한과로 나아가기 위한 승려들의 수행 체계에서도 개인의 선정 수행과 함께 수계와 참회라는 집단의 의례가 반드시 동반되어야 했다. 인도와 중국의 불교에서는 그러한 의례들을 거행하기 위해 계단(戒壇)이라는 특수한 공간을 고안해 내었으며, 이곳은 승단의 경계로부터 독립된 채 의례에 참여하는 승려들만의 공간이 되어야 했다. 7세기에 의정(義淨, 635-713)이 날란다(N?land?) 사원에서 보았던 계단의 형제는 285굴과도 많은 유사점을 갖고 있다.
결과적으로 필자는 285굴이 선정 수행과 밀접한 연관 속에서 수계와 참회 의례가 행해지는 계단의 조건을 충족시킬 수 있는 장소가 될 수 있음을 제시했다. 측실은 이들 의례에 증인으로 참석하는 승려들이 위치했던 공간이며, 방형단은 수계 및 참회의 대상이 되는 승려가 부처와 성승의 현현과 직접 마주하는 좌기였을 것이다. 계율에 기초한 실천의 내용은 천정과 남벽에 그려진 수렵 모티프와 남벽의 불교설화도(佛敎說話圖)에도 강조되어 있다. 이는 역사적으로 볼 때 계율이 제대로 지켜지지 않던 북위 말기 승단의 실상을 반영하는 것이기도 하다. 당시 막고굴 승단에서는 승려들이 계율의 정화를 자주적으로 수행할 수 있는 시설의 필요성이 제기되었고, 원영을 중심으로 하는 읍의의 후원은 이를 실현하는 데 결정적인 역할을 했을 것이다.
본 논문은 선정 수행과 모종의 의례가 공존했을 것이라는 기존 연구자들의 시각에서 한 발 나아가 285굴의 유기적인 공간 구조 전체를 분석의 대상으로 삼았으며, 선정 수행과 밀접한 수계 및 참회 의례에 적합한 공간으로서의 의미와 기능을 밝히는 사례 연구라는 점에서 의의를 찾고자 한다.

This thesis explores the original meaning and the function of Dunhuang (敦煌) Mogao cave (莫高窟) 285 at the time of its foundation. Cave 285 is the first clearly identifiable and firmly dated (538, 539 C.E.) cave from the Beichao (北朝) period: the date of its foundation is revealed by well-preserved inscriptions of the mural depicting the Buddha’s preaching (佛說法圖 fo shuo fa tu) on the north wall, and thus it has been used as the basis to establish the chronological order of the other caves assumed to have been built in the period here considered. Moreover, the inscriptions in the cave also reveal the noteworthy facts that this cave was sponsored by Yuan Rong (元榮, r. 525-542), the prince of Dong Yang (東陽王), who was the provincial governor of Guazhou (瓜州刺史) at that time. However, in the study of this cave, there have been not great progress behind the widely accepted opinion that it is somehow related with Buddhist meditation practices (修禪 xiu chan).
As many scholars previously pointed out, this cave has several visual features related with meditation. Firstly, the cave is assumed to be modeled after Indian vih?ra caves. In addition to this, there are statues depicting monks in meditation (禪定比丘坐像 chan ding bi qiu zuo xiang) enshrined in both niches on the west wall. On top of that, in the lower limit of the ceiling there are also 35 paintings portraying monks in meditation (禪定比丘圖 chan ding bi qiu tu). Due to these elements, it has been widely assumed that cave 285 was a space for meditation. Unlike their Indian counterparts, however, the side cells of cave 285 are apparently too small to be used for meditation or as a dwelling space. Furthermore, the interior of the cave is highly decorated, a feature that fits more with ritual practices then with a calm meditative state. Other elements including squared platform (方形壇 fang xing tan) installed in the central hall, the motif of a canopy (華蓋 hua gai) ornamented on truncated pyramid ceiling, and the curtain (?幕 wei mu) image painted on the top side of the walls also suggest the possibility that the cave was originally intended as a ritual place.
The shape and structure of cave 285 totally differs from those in Dunhuang and in Central Asia. Instead, it shares several common points with Indian vih?ra caves constructed after the 5th century. Most essentially, cave 285 consists of a square-based main hall with side cells lined on the both sides of the hall. Moreover, there is a holy place in the middle of a back wall, built to enshrine a statue of Buddha. Given that late Indian vih?ra caves were not places for living or meditating but were mainly used for rituals, cave 285 might have been constructed in order to perform ceremonies, following the Indian models. Still, there are some particular differences between cave 285 and the late Indian vih?ra caves. In contrast with vih?ra caves, the large entrance of the side cells is equal in size with the interior of the cells, instead of being in the shape of a corridor. A Buddhist shrine was constructed not as an independent cell but as a Buddhist altar on the west wall, which shows a distinction from the late Indian vih?ra caves. In other words, the boundaries distinguishing the main hall, side cells and Buddhist shrine became so blurred that none of these spaces can perform its own function independently. The overall structure of cave 285, therefore, was intended to make the main hall, and especially its square platform, to be the most important space on which all attention is focused on.
The difference between the monks in meditation found in Mogao cave 285 and those in Central Asian caves is remarkable. The monks, shown sitting on lotus pedestals (蓮花坐 lian hua zuo) with circular nimbuses (圓形頭光 yuan xing tou guang), and flames emerging from their shoulders (焰肩 yan jian), might be regarded as Buddhist saints (聖僧 sheng seng). Those unique motifs, expressed in an exaggerated way, might be intended as means to emphasize the sanctity of the monks.
Intriguingly, design of the side cells is structurally analogous to the caitya arch of niches on the west wall as well as that of the thatched huts (草廬 cao lu) housing the monks on the ceiling. The background landscape of the thatched hut is similarly painted along a rim of the caitya arch of the side cells. The caitya arch of the side cells is also ornamented hierarchically, seemingly based on the design of the caitya arch of the niches on the west wall. It is, therefore, highly probable that the monks using these side cells would be made equal with the several Buddhist saints depicted in cave 285.
Cave 285 is suitable for performing ordination (受戒 shou jie) and repentance (懺悔 chan hui) ceremony. In medieval Chinese Buddhism, both the ceremony itself and the place where the ceremony was performed had to be purified area where a person can make interact with holy beings. Furthermore, it was necessary for meditation practices to accompany ordination and repentance ceremony to approach the path to liberation. Indeed, the ordination platform (戒壇 jie tan) is the main space devised to perform aforementioned ceremonies.
The existence of ordination platform in Mogao cave, i.e. cave 285, might also be understood in the historical context of the period. The late Beiwei (北魏) period, was chaotic period for Buddhism, as most of the monks and nuns were violating precepts and regulations (戒律 jie lu). Thus, it seems reasonable to assume that an ordination platform was needed in the monastic community of Mogao at that time: the community’s will to renovate the precepts in also shown by texts such as Dunhuang Manuscript Titled Regulations for the Local Religious Body (敦煌本敎團制規 Dunhuang ben jiao tuan zhi gui).
The shape and structure of cave 285 are much like those of the ordination platform which Yijing (義淨, 635-713) saw at N?land? Mah?vih?ra in the 7th century. As its Indian counterpart, the side cells of cave 285 functioned as seats for the pure monks (淸淨僧 qing jing seng) as witnesses during the ordination or repentance ceremony. The squared platform might have been used as the base for seats for the person who applied for the rituals. Being related to the contents of the Buddhist precepts, the hunting motifs on the ceiling and on the south wall as well as Buddhist narrative paintings (佛敎說話圖 fo jiao shuo hua tu) on the south wall are well fit with the ordination and repentance ceremony.
The significance of this study lies in the following two points. First, by considering the overall structure of the cave, it offers a new view that surpasses previous opinions that see cave 285 as dual functioning space. Second, this study is the first case-study that relates cave 285 not simply with meditation but with ordination and repentance ceremonies closely linked to meditation.