2000년 취학 전 아동 60,827명을 대상으로 안과 검진을 실시한 결과 안과적 이상 증상을 보인 아동은 3,254명이었으며 그 중 약시로 진단된 아동의 수가 664명 (20.4%)이나 달하였다. 또한, 2008년부터 2012년까지 건강보험 적용인구 대비 0∼9세의 약시 진료인원 및 점유율을 보면 0.25%에서 0.28% 사이의 큰 변화 없는 지속적인 수치를 보여 왔다.
2012년 약시로 진료 받은 인원 2만 1천여 명 중 61.6%가 10세 미만으로 나타났듯이 유소년 저시력의 대표적 질환이 약시이다. 그렇지만 조기에 발견하여 치료를 시작한다면 높은 완치율을 보이므로 약시는 조기진단과 치료가 매우 중요하다.
본 연구는 의학적인 연구에만 치우쳐 약시환자의 생활특성이나 사회적 환경의 연구가 미진한 것에 착안해 약시로 진단받은 만 3세에서 12세 이하의 아동의 보호자를 대상으로 유소년 약시환자의 진단시기와 생활환경 특성 및 사회 환경적 요인을 분석함과 동시에 상관성을 연구하였다.
본 연구의 목적을 위해 2013년 9월 2일부터 2013년 11월 23일까지 서울, 경기, 인천지역 4개 병원에서 환자의 보호자에게 동의를 얻은 106명의 설문 참여자 중 설문응답을 진행할 수 없었던 2명을 제외한 104명의 설문을 토대로 연구결과를 작성하였다.약시 진단시기로는 만 4세(28.8%)가 가장 많았으며 7세 이상(22.1%), 5세(21.2%), 3세 이하(16.3%), 6세(11.5%) 순으로 나타났다.
내원 전 약시라는 질병을 ‘알고 있다.’라고 응답한 응답자가 46.2%, ‘약시를 모르고 있다.’라고 응답한 응답자가 53.8%로 나타났다. 처음 시력검사를 한 곳으로는 병·의원(81.7%)이 가장 많았으며 유치원 또는 어린이집(10.6%), 학교(4.8%), 기타(1.9%), 보건소(1%) 순으로 나타났으며 환자가 처음 안과 검진을 받게 된 경로로는 ‘보호자가 보기에 이상(37.5%)’과 ‘영유아검진(35.6%)’이 상대적으로 높게 나타났으며 또한, 시력검사에 대한 신뢰성에 관하여 살펴보면 영유아검진 시력검사 신뢰도는 ‘신뢰한다.’ 이상이 37.9% 초등학교 1, 4학년 병·의원 시력검사는 51.9% 초등학교 시력검사 신뢰도는 27.9%만이 신뢰한다는 이상의 응답을 얻어 초등학교 1, 4학년 병·의원의 신뢰도가 가장 높았으며 영유아검진 시력검사와 초등학교 시력검사 순으로 신뢰도가 높은 것으로 나타났다.
보호자 연령이 높을수록 약시 진단시기가 늦은 것으로 나타났으며(p<.01) 부모의 교육수준이 높을수록 약시진단시기가 빠른 것으로 나타났다(p<.05).
초등학교 신체검사 시 1, 4학년에만 국한되어서 시행하고 있는 병원의 안과 검진 횟수에서는 ‘전혀 적절하지 않다.’ 2.9% ‘적절하지 않다.’ 30.8% ‘그저 그렇다.’ 32.7%가 응답해 66.4%가 부정적이거나 미온적인 답을 하였으며 만 6세 이전 미취학 아동 강제성 띤 안과 검진 필요성을 묻는 문항에는 ‘필요하다.’ 59.6%, ‘매우 필요하다.’ 26.9%를 나타내어 86.5%의 응답자가 미취학 아동의 강제성을 띤 안과 검진이 필요하다고 답하였다. 위의 연구결과에 따라 유소년 약시의 진단시기와 생활환경의 특성과는 서로 관계가 있음을 확인하였으며 생활환경 특성과 사회 환경적 요인의 상관성이 있음을 알 수 있
었다. 또한, 초등학교 신체검사 시 1, 4학년에만 병원에서 안과 검진 받는 것에 횟수의 문제점, 그리고 만 6세 이전 미취학 아동의 강제성을 띤 사회 제도적인 조기 시력검사 및 안과 검진이 필요하며 향후 지역의 직업, 연령, 학력의 지형적인 분포에 따라 적극적인 계몽과 사회 제도적 개선으로 국민 시건강 향상에 디딤돌이 되었으면 한다.
이러한 연구로 인하여 시기를 놓쳐 평생 저시력으로 살아가는 환자가 줄어들기를 바라며 특히, 저소득층이나 취약계층을 위한 국가적인 의료복지를 실현할 수 있는 사회 안전망이 구체적으로 만들어져야 할 것이다.