본 연구는 위탁 어린이집 원장으로 근무하면서 연구 참여자들이 어린이집 운영 과정에서 겪게 되는 다양한 경험을 살펴봄으로써 위탁기관, 위탁 의뢰기관 그리고 유관 행정기관들이 어린이집의 효율적 운영에 도움을 줄 수 있는 협력방안을 모색하기 위해 수행되었다.

어린이집은 다양한 운영 형태가 존재하며 그 운영 형태에 따라 어린이집 운영 과정에서의 경험은 원장들마다 각각 다를 것이다. 특히 위탁운영 체제로 운영되는 어린이집의 경우에는 어린이집 위탁운영과 관련하여 다양한 배경을 지니고 있기에 위탁 어린이집 운영 과정에서 원장은 어떠한 경험을 하고 있는지를 연구 문제로 선정하였다.

연구 참여자의 구성은 위탁 어린이집에서 1년부터 5년의 경력을 가지고 있는 현직 위탁 어린이집 원장 4명을 대상으로 하였다. 연구 현장은 직장 어린이집 2곳, 국공립 어린이집 2곳으로, 위탁기관은 학교법인, 사회복지법인, 위탁 전문회사이고 위탁 의뢰기관은 관청과 공기업이다. 연구를 위한 자료 수집 기간은 2013년 4월부터 2013년 10월까지 약 7개월 동안 이루어졌으며, 내러티브 탐구를 통해 연구 참여자의 경험을 이해하기 위해 다양한 현장 텍스트를 구성하고자 노력하였다. 연구자는 월 1회～2회 연구 현장을 방문하여 현장 관찰, 개별적인 심층 면담을 실시하였으며, 연구 참여자의 저널, 연구자의 저널, 이메일 등을 수집하였다. 또한 보충자료로 위탁 어린이집 운영 계획서, 위탁운영과 관련한 문서 자료(공문서, 위탁 관련 문서, 수상 기록물 등) 등을 수집하여 분석하였다.

수집된 자료를 분석한 결과 위탁 어린이집 원장들은 어린이집의 운영 과정에서 다음과 같은 경험을 하는 것으로 나타났다.

첫째, 다양한 배경을 지닌 원장들은 새로운 위탁 어린이집의 신임 원장으로 지원하기와 발탁되기 과정을 거쳐, 걱정과 두려움 속에서 새로운 위탁 어린이집 원장으로의 출발을 하며, 어린이집 운영의 첫 걸음이라 할 수 있는 인수인계 과정을 접하게 되었다. 이러한 인수인계 과정에서 연구 참여자들은 임용 배경에 따라 서로 다른 경험을 하였는데, 전임 원장과의 관계에 따라 안정감을 느끼기도 하고 반면에 어려움을 느끼기도 하였다. 특히 원장의 임용과정에서 내부 승진으로 임용된 경우에는 어린이집의 환경적, 인적 구성에 변화가 없어 인수인계 및 어린이집의 적응 과정이 순조롭게 진행되었다.

둘째, 위탁 어린이집 원장들은 적응기 과정에서 위탁 어린이집과 관련한 상부기관의 업무절차를 알아가며 원장으로서의 행정 업무 수행을 경험 하고 있었는데, 신임 원장에 대해 다양한 시선을 보이는 낯선 학부모들과 신뢰감을 쌓아가려 노력하며, 위탁 어린이집에 근무하고 있었던 기존의 교직원들과도 원만한 관계를 형성하는 데 관심을 기울이고 있었다. 또한 위탁 어린이집 원장들은 다른 위탁기관 원장들과 돈독한 관계를 유지하면서 어린이집의 운영 과정에서 원장으로서의 업무 추진에 대해 멘토링의 도움을 받기도 하였다.

셋째, 연구에 참여한 위탁 어린이집 원장들은 좌충우돌의 적응기 과정을 거쳐 위탁 어린이집의 경력 원장으로 성장하며 어린이집 운영의 안정기 단계에 접어들고 있었다. 그 과정에서 위탁 어린이집 원장들은 기관 운영에 대한 자신감이 생기고, 협력가로서의 면모를 발휘하며, 위탁 어린이집의 리더로서 인정받는 경험을 하고 있었다. 또한 위탁기관의 존재는 적응기 과정에서의 불편하고 어려운 관리감독의 위치뿐 아니라 효율적인 어린이집 운영을 위해 다양한 자원을 제공하는 든든한 지원군이 되고 있었으며, 특히 학교법인의 경우 영유아 보육과 관련된 인적 자원의 풍부함은 위탁기관의 장점으로도 작용하고 있었다. 이러한 위탁기관의 지원을 얻어내기 위해 원장들은 협력가로서 또는 리더로서의 면모를 보여주고 있었다.

넷째, 위탁 어린이집 원장들은 위탁 어린이집 운영 기간의 만료가 다가옴에 따라 어린이집의 운영 기간 연장을 위한 재위탁 심사를 준비하고 있었다. 그 준비과정에서 위탁 어린이집 원장들은 상당한 관심을 가지고 최선을 다해 노력하는 모습을 보여주고 있었으나, 다른 보육교직원들은 자신들의 신분이 재위탁 심사 결과에 관계없이 자동적으로 고용승계 되기 때문에 재위탁 심사에 그다지 큰 관심을 보이지 않았다. 그러나 임용된 위탁 어린이집의 원장들은 위탁 심사에 관련된 항목에서 우수한 점수를 얻기 위해 다양한 방법으로 스펙을 쌓거나 어린이집 운영에 있어서도 학부모의 민원이 발생하지 않도록 노력하는 등 고군분투하는 모습을 보여주고 있었다.

연구 결과, 위탁기관, 위탁 의뢰기관 그리고 유관 행정기관들이 어린이집의 효율적 운영에 도움을 줄 수 있는 협력방안을 다음과 같이 제안하였다.

첫째, 위탁기관이나 위탁 의뢰기관에서의 인수인계 절차나 과정에 대한 시스템을 마련하여 임용 초기부터 적절한 업무 수행을 할 수 있도록 하고 둘째, 일반 어린이집 원장과는 달리 위탁기관과 위탁 의뢰기관과의 긴말한 협력관계 속에서 어린이집 운영이 추진되는 특수성을 감안하여 국가 차원에서 위탁