이 연구의 목적은 긍정심리학의 주요 성과인 ‘성격강점 및 덕목에 대한 VIA 분류체계(VIA Classification of Character Strengths and Virtues)’가 도덕교육에 주는 의미와 도움이 무엇인지를 탐구함으로써 도덕교육의 지평을 넓혀보려는 것이다. 이를 위해 VIA 분류체계의 개발 배경과 이론적 기초를 살펴보았고, VIA 분류체계의 내용을 전체적으로 개관하고 비판도 하였다. 그리고 VIA 분류체계를 윤리학적으로 분석하였고, 특히 덕윤리와의 관계를 집중적으로 고찰하였다. 그리고 나서 VIA 분류체계가 도덕교육에 주는 의의를 규명하였다.
긍정심리학은 인간의 행복, 웰빙, 성장, 번영 등 긍정적인 측면을 심리학적 기초위에서 과학적으로 연구하는 학문이다. 긍정심리학자들은 행복을 측정이 가능한 심리학적 개념으로 정의하고 있는데, 쾌락주의적 입장의 학자들은 ‘주관적 안녕’이라고 하고, 자기실현적 입장의 학자들은 ‘심리적 안녕’이라고 한다. 행복에 대한 이 두 입장은 상호 보완적이다.
셀리그만(M. E. P. Seligman)은 행복을 인간으로서의 ‘번영(flourish)’을 의미하는 ‘웰빙(well-being)’으로 보고 있으며, 웰빙은 긍정 정서, 열정과 몰입, 긍정적 인간관계, 삶의 의미, 목표 성취의 5가지 측정 가능한 요소로 구성되어 있다고 한다. 셀리그만은 개인의 두드러진 성격강점인 ‘대표강점’을 생활 속에서 발휘함으로써 웰빙에 이를 수 있다고 한다.
성격심리학의 특질이론에 의하면, 인간의 성격은 어떤 특성을 나타내는 인간 내부의 특질들로 구성되어 있다. VIA 분류체계는 20세기의 심리학이 소홀히 했던 성격상의 긍정 특질인 덕(virtue)과 인격(character)에 관한 연구이다.
VIA 분류체계는 덕에 대한 경험과학적 연구이므로 고대에서 현대에 이르는 덕윤리 전통의 기본 가정과 주장, 개념들의 많은 부분을 수용하고 있다. VIA 분류체계는 인간으로서 좋은 삶을 의미하는 에우다이모니아(eudaimonia)를 최고선으로 보고 있으며, 에우다이모니아는 공동체의 삶 속에서 덕을 소유함으로써 도달할 수 있다고 보고 있다.
VIA 분류체계는 경험과학적 방법론을 사용하여 보편적인, 적어도 편재하는 덕들을 찾아내었다. 덕은 그 추상성에 따라, 상위의 덕에 해당하는 ‘덕목’과, 하위의 덕에 해당하는 ‘성격강점’, 그리고 상황에 종속적인 ‘상황적 지침’으로 나누고 있다. ‘덕목’은 인류 역사에 지대한 영향을 끼쳐온 사상인 유교, 도교, 불교, 힌두교, 고대 그리스 철학, 유대-기독교, 이슬람교에서 공통적인 덕들을 추출한 것이다. ‘성격강점’은 주로 심리학, 덕윤리, 대중적 덕목 및 이전의 덕 목록 등에 기초하여 선정하였다.
덕목은 6개이고 성격강점은 24개인데, 성격강점은 덕목에 따라 6가지로 분류되어, 각 덕목은 3~5개의 성격강점으로 구성되어 있다. 지성 덕목에는 창의성, 호기심, 개방성, 학구열, 지혜의 강점이 있고, 용기 덕목에는 용감성, 끈기, 진실성, 활력의 강점이 있으며, 인애(仁愛) 덕목에는 사랑, 이타성, 사회지능의 강점이 있다. 정의 덕목에는 시민의식, 공정성, 리더십의 강점이 있고, 절제 덕목에는 용서, 신중성, 겸손, 자제력의 덕목이 있으며, 초월 덕목에는 심미안, 감사, 낙관성, 유머감각, 영성의 강점이 있다. 덕목은 추상적이지만, 성격강점은 구체적이어서 측정이 가능하다. 상황적 지침은 주어진 조건에 따른 세부적인 덕이므로 편재성을 갖지 못한다.
VIA 분류체계는 심리학적 차원에서 접근한 건강한 정신 및 좋은 성격에 대한 최초의 과학적인 분류체계이다. VIA 분류체계는 24개 각 성격강점에 대하여 상세한 설명과 경험적인 연구들을 종합하여 제시하고 있다. 즉, 각각의 성격강점에 대하여 개념 정의, 관련 이론 및 심리학적 특성, 측정 방법 및 도구, 발달 및 함양 방법, 행복과의 상관성, 사회 문화적 특성, 전형적 인물, 향후 연구 과제 등을 제시하고 있다.
성격강점을 측정하는 도구로는 VIA-IS, VIA-Youth, VIA-RTO, CST, CST-A 등이 있다. 여러 나라에서 시행한 강점 검사를 종합하면 성격강점은 국경을 넘어 매우 큰 유사성을 보이고 있다. VIA 분류체계는 행복 증진 프로그램, 학교나 직장에서의 탁월성 계발, 심리치료 등 다양한 방식으로 활용할 수 있다.
VIA 분류체계는 완성된 것이 아니므로 많은 비판을 받을 수 있다. 6대 덕목과 24개 성격강점은 서구 문화적 편향이 나타나고, 덕목과 강점의 선정 과정에 있어 경험적 접근이 철저하지 못하다는 것을 지적할 수 있다. 무엇보다도 덕목과 성격강점간의 관계가 논리적 정합성이나 실증적 연결성이 부족하다. 이러한 한계점은 VIA 분류체계의 향후 과제인 동시에 발전 방향을 지시해 준다. VIA 분류체계 저자들은 자신들의 분류체계가 질병에 대한 분류체계인 DSM이나 ICD처럼 계속 수정?보완될 것으로 기대하고 있다.
VIA 분류체계의 윤리학적 특성은 다음과 같은 세 가지이다. 첫째, VIA 분류체계는 아리스토텔레스의 윤리학을 계승하고 있다. VIA 분류체계는 아리스토텔레스의 윤리학의 기본 구조를 그대로 수용하고 있다. 즉, 행복을 최고선으로 보는 것, 행복을 자기실현적 입장에서 보는 것, 덕을 통해 행복에 이를 수 있다는 것 등은 아리스토텔레스에게서 받은 것들이다. 하지만 VIA 분류체계는 아리스토텔레스의 주지주의적 입장이나 덕의 원리로서 ‘중용’은 수용하고 있지 않다.
둘째, VIA 분류체계는 덕윤리에 대한 경험 과학적 탐구이다. VIA 분류체계는 덕을 ‘특질(trait)’이라는 정교한 심리학적 개념으로 정의함으로써 경험과학의 탐구 대상으로 변환시켰다. VIA 분류체계는 과학적 방법론을 사용하여 객관적이고 보편적인 덕들을 찾아내어 체계적으로 분류하였고, 무엇보다도 24개 각 성격강점에 대하여 여러 가지 경험적 연구 성과를 종합하고 있다. 특히, VIA 분류체계는 덕윤리의 장점과 단점을 사실적 증거를 제시하는 방식으로 보완하고 있다. VIA 분류체계는 덕윤리의 장점들을 뒷받침하는 심리학적?사회학적 증거들을 제시하고 있으며, 덕윤리의 여러 단점을 보완하는 객관적인 사실들을 제시하고 있다.
셋째, VIA 분류체계는 윤리적 자연주의의 관점에 서 있다. VIA 분류체계는 보편적인 덕들이 객관적으로 존재한다는 것을 경험과학적 근거 위에서 주장하고 있고, 덕을 인격 특질이라는 자연적 속성으로 환원하고 있으며, 행복과 덕에 관한 ‘사실’로부터 덕을 함양하기 위해 노력해야 한다는 ‘당위’를 추론하고 있다.
VIA 분류체계가 도덕교육에 주는 의의는 다음과 같이 세 가지이다. 첫째, VIA 분류체계는 도덕교육으로서 행복교육을 정당화한다. VIA 분류체계는 도덕적인 사람과 행복한 사람이 정적인 상관성을 갖는다는 증거를 보여주고 있다. 이는 도덕적인 사람이 행복한 사람이라는 증거가 되며, 도덕교육을 통한 행복교육의 당위성과 가능성을 보여주는 것이다. 아울러 VIA 분류체계는 넓은 의미의 도덕교육인 인성교육도 행복교육으로 재 개념화 할 수 있다.
둘째, VIA 분류체계가 도덕교육의 경험과학적 기초를 강화한다. VIA 분류체계는 도덕과 교육 내용을 선정, 구성, 조직하는데 객관적인 근거가 되며, 덕목별 세부적인 교육 방법 및 평가 방법을 제공한다. 또한 VIA 분류체계는 도덕적 정체성 이론과 상호 보완하여 이상적인 도덕심리학이 될 수 있다.
셋째, VIA 분류체계가 덕 교육을 옹호하고 체계화한다. VIA 분류체계는 덕 교육 비판론이 제기하는 윤리학 및 교육학적 문제점들을 해결해 준다. 또한 VIA 분류체계는 덕 교육의 목표, 내용, 방법 및 평가에 관한 여러 가지 경험적 사실들과 통합적 도덕성의 함양을 위한 근거와 방법을 제공해주고 있다.
VIA 분류체계가 도덕교육에 주는 의의에 기초하여 세 가지 제언을 하고자 한다. 첫째는 도덕교육으로서 행복교육을 하자는 것이고, 둘째는 도덕교육에서 과학적 접근을 하자는 것이며, 셋째는 체계적이고 적극적인 덕 교육을 하자는 것이다.
앞으로 VIA 분류체계의 완성도가 더 높아져서 덕과 행복의 상관관계가 더 철저히 규명되고, 덕을 함양하는 과학적 방법들이 충분히 마련되기를 기대한다. 그렇게 된다면, 그래서 그것들이 도덕교육에 제대로 활용된다면, 이는 도덕교육의 새로운 지평이 될 것이다.