최근 결혼하지 않고 혼자 사는 중년 여성의 비율이 급증했다. 그와 관련해서 본 연구에서는 1인가구 40대 비혼여성의 사회적 고립 경험의 의미를 깊이 이해하기 위하여 질적 연구방법에 따라 논의하였다. 특히 연구목적에 관해 자세히 탐구하고자 1인가구이면서 40대 비혼인 한 여성을 연구참여자로 선정했으며, 약 900분가량 개별 심층면담을 실시하여 자료를 수집했다. 이에 대해서는 Clandinin과 Connelly(2000)가 제안한 내러티브 탐구의 방법에 따라 사회성, 시간성, 공간성의 세 가지 맥락을 고려하면서 자세히 해석하였다. 연구결과, 1인가구 40대 비혼여성의 경험은 ‘쓸쓸함 벗 삼아 일구는 일상’, ‘스스로 책임지며 세월 갈수록 견고해지는 혼자의 순간들’, ‘1인가구라도 사람이란 언제나 서로의 삶 지탱할 버팀목’이라는 3개의 상위범주와 함께 재구성되었다. 즉, 그녀의 삶은 고독과 외로움이 압도하는 일상 안에서 홀로서기 하는 자신을 지키는 순간의 연속이었음에도, 유의미한 관계들과 상호작용하며 더불어 사는 가치를 일깨우는 연결망 아래 전개되었다. 끝으로, 이러한 발견점과 결부해 1인가구 40대 비혼여성 인구집단을 사회복지적으로 지원할 정책 및 실천적 제언을 제시하였다.
The proportion of middle-aged single women living alone has increased significantly in recent years. This study used qualitative research methods to understand the significance of the social isolation experiences of unmarried woman in her 40s in one-person household. Unmarried woman in her 40s in one-person household was selected as research participant, and individual comprehensive interviews lasting more than 900 min were conducted The data were interpreted based on three contexts according to the narrative-inquiry method of Clandinin and Connelly (2000): social, temporal, and spatial. The analysis showed that the experiences of unmarried woman in her 40s in one-person household were reconstructed under the main categories of ‘Daily life cultivated with loneliness as a companion,’ ‘Moments of solitary that strengthens with time as one cares for herself,’ and ‘Support for one another’s life even for those in one-person households.’ Although her daily life is overwhelmed by solitude and loneliness as well as successive self-protective moments, it is developed within a network that conjures the value of both interactions with meaningful connections and living together. Finally, policies and practical suggestions were presented to support the social welfare of unmarried women in their 40s in one-person households.