오늘날 교육은 사회구조 및 개인 가치관의 변화에 따라 빠르고 다양하게 발전하고 있다. 이러한 배경에서 애니메이션은 사용자에게 쉽게 정보를 제공하고 학습하게 할 수 있는 매체 특성상 그 영향력을 확대하고 있다. 특히 아동을 대상으로 제작된 애니메이션은 아동의 신체, 지능, 정서 및 사회적 행동에 영향을 끼치는데, 이는 풍부한 표현력을 지닌 캐릭터, 그리고 흥미진진한 스토리를 통해 아동의 인지 및 정서발달을 촉진한다. 나아가 애니메이션은 아동에게 미적 취향과 가치관을 발전시키게 하는 영향력을 지니고 있다. 아동의 이러한 경험은 애니메이션과 실제 활동의 결합, 그리고 캐릭터와의 상호작용을 전제로 한다. 본 연구는 다음과 같은 연구문제를 중심으로 아동의 인지 발달과 애니메이션 캐릭터 설계를 탐구하였다. 첫째, 아동의 인지 발달 특성은 애니메이션 캐릭터의 설계에 어떻게 반영될 수 있는가? 둘째, 아동의 자기중심성과 애니미즘 경향을 고려한 캐릭터 설계가 아동의 흥미와 상호작용을 어떻게 강화할 수 있는가? 셋째, 아동용 애니메이션의 교육적 가능성을 극대화하기 위한 캐릭터 디자인 전략은 무엇인가? 이에 연구는 피아제(Jean Piaget)의 인지 이론(cognitive theory)을 바탕으로 아동의 인지 발달 단계와 교육용 애니메이션과의 관계를 고찰하고, 학령 전 시기의 2~6세 영유아 아동의 고유한 인지 특성과 교육 유도 가능성을 탐색하였다. 이를 기초로 아동의 인지발달과 시지각이 중국 애니메이션 <곰출몰>의 캐릭터 설계에 어떻게 반영되었는지를 분석하였다. 분석 결과, <곰출몰>의 캐릭터는 첫째, 아동의 인지 발달 특성에 따라 자기중심성을 충족하면서도, 아동의 사회적 행동을 유도하여 탈자기중심화로 나아가는 서사와 연결되도록 설계되었다. 둘째, 아동의 시지각에 따라 캐릭터 조형은 직관적이며 이분법적으로 설계되었지만, 이분법을 넘어서 입체적으로 설계된 캐릭터 조형도 존재한다. 캐릭터 성장변화를 반영한 이미지 변화도 시각적으로 구현되고 있었다. 셋째, 동물 캐릭터의 행동 · 언어 · 동작 · 표정은 아동 수요자의 흥미와 친밀도를 높이는 동시에, 협력과 공감을 묘사하여 정서적 · 사회적 발달을 촉진하였다. 이러한 결과 애니메이션은 교육과 오락적 특성을 동시에 지니고 있는 매체임을 확인할 수 있었다.
Education today is rapidly evolving in response to shifts in social structures and individual values. Within this context, animation is increasing its influence due to its unique ability to convey information and facilitate learning in an engaging and accessible manner. Animations targeted at children, in particular, have a significant impact on their physical, cognitive, emotional, and social development. This influence is mediated through characters with rich expressive qualities and compelling narratives, which foster the development of children’s cognitive and emotional skills. Furthermore, animation plays a pivotal role in shaping children’s aesthetic preferences and value systems. These developmental experiences are predicated on the integration of animation with real - world activities and the interactive engagement between children and animated characters. This study explores children’s cognitive development and animation character design through the following research questions : First, how can the cognitive developmental characteristics of children be reflected in animation character design ? Second, how can character designs that consider children’s egocentrism and animistic tendencies enhance children’s interest and interaction? Third, what character design strategies can maximize the educational potential of children’s animation? To address these questions, the study draws on Jean Piaget’s cognitive theory to examine the relationship between children’s cognitive development stages and educational animation. The research also investigates the unique cognitive characteristics and educational potential of preschool - aged children (ages 2 to 6). Based on this foundation, the study analyzes how children’s cognitive development and visual perception are reflected in the character design of the Chinese animation Bear Outing. The analysis revealed the following findings regarding the character design of Bear Outing : First, in accordance with the cognitive development characteristics of children, the characters were designed to satisfy egocentric tendencies while simultaneously guiding children’s social behaviors. This design facilitates the transition from egocentrism to a more socially - aware perspective, aligning with the narrative structure. Second, based on children’s visual perception, the character forms were intuitively and dichotomously designed. However, there were also three - dimensional character designs that transcended this binary approach. Visual changes reflecting character growth and transformation were effectively incorporated, contributing to the development of the characters. Third, the behaviors, language, actions, and expressions of the animal characters served to both increase children’s interest and familiarity, while also fostering emotional and social development through depictions of cooperation and empathy.