본 연구는 21세기 초부터 급속히 발전한 디지털 기술이 한국, 중국, 일본의 만화산업 발전에 미친 영향을 탐구한다. 전통적인 출판만화에서 디지털 형식의 웹툰으로의 전환 과정과 이 전환에 인공지능(AI) 기술이 통합되면서 만화산업이 어떻게 변화하고 있는지를 분석하고자 한다. 21세기에 들어서며 디지털 기술의 혁신은 만화산업의 패러다임을 근본적으로 바꿔놓았다. 인터넷과 스마트폰의 보급은 전 세계적으로 만화의 디지털 소비를 촉진했으며, 특히 한국, 중국, 일본에서는 웹툰이라는 새로운 형태의 만화가 대중화되기 시작했다. 웹툰은 전통적인 출판만화의 한계를 극복하고 언제 어디서나 접근 가능한 콘텐츠로서 젊은 세대를 중심으로 큰 인기를 얻었고 글로벌 시장으로의 확장을 모색하고 있다. 세 국가의 웹툰 산업의 발전 동향과 각국 웹툰 산업의 고유한 특성을 문헌 조사, 시장 보고서 분석, 및 사례 연구 등을 활용하여 분석한다. 한국의 경우, 웹툰은 디지털만화의 생성이 활발한 국가이며 웹툰시장이 세계적으로 발달된 국가이다. 또한, 웹툰 기반의 다양한 미디어 콘텐츠로 재생산되고 있다. 중국에서는 웹툰이 대중화되면서 젊은 세대를 중심으로 빠르게 성장하고 있으며, 일본은 전통적인 만화 강국으로서 웹툰 산업에서도 세계적인 경쟁력을 가지고 있다. 더구나 앞으로 다가올 AI 기술은 웹툰 발전을 좀 더 우상향시킬 것으로 전망되고 있다. 또한, 다양한 언어로의 자동 번역 기능은 글로벌 팬들에게 문화적 장벽 없이 콘텐츠를 제공할 기회가 많아질 것이다. 결국, 한국, 중국, 일본의 웹툰 산업이 디지털화와 글로벌화의 추세 속에서 어떻게 발전해 나갈지에 대한 심도 있는 분석이 필요하다. 이를 통해 동아시아만화산업이 세계 문화산업에서 어떻게 지속해서 선도할 수 있는지에 대한 방안을 모색하고 관련 산업 종사자와 학계에 유용한 인사이트를 제공하고자 한다.
This study explores the impact of rapidly advancing digital technology on the development of the comic book industry in South Korea, China, and Japan since the early 21st century. It aims to analyze the transition from traditional published comics to digital webtoons and how the integration of artificial intelligence (AI) technology has transformed the comic book industry. With the advent of the 21st century, innovations in digital technology have fundamentally changed the paradigm of the comic book industry. The proliferation of the internet and smartphones has promoted the digital consumption of comics globally, and particularly in South Korea, China, and Japan, where a new form of comic, the webtoon, has gained popularity. Webtoons have overcome the limitations of traditional published comics, offering content that is accessible anytime and anywhere, which has made them especially popular among younger generations and fostered their expansion into the global market. This study analyzes the development trends of the webtoon industry in these three countries, along with the unique characteristics of each country’s webtoon industry, through literature reviews, market report analyses, and case studies. In South Korea, webtoons have positioned the country as a leader in the creation and development of digital comics and have been reproduced into various media content based on webtoons. In China, webtoons have rapidly grown in popularity, especially among younger generations. Japan, known as a traditional comic powerhouse, also holds global competitiveness in the webtoon industry. Furthermore, future advancements in AI technology are expected to further enhance the development of webtoons. Features like automatic translation into various languages will provide more opportunities to offer content to global fans without cultural barriers. Ultimately, there is a need for an in-depth analysis of how the webtoon industries in South Korea, China, and Japan will evolve in the trends of digitalization and globalization. Through this, the study aims to explore ways in which the East Asian comic book industry can continue to lead in the global cultural industry and provide useful insights to industry professionals and academia.