원불교 교조인 소태산(少太山) 대종사(大宗師)는 1916년, 원기(圓紀) 원년(元年)에 시방 삼세를 관통하는 일원(一圓)이라는 우주적 진리를 대각(大覺)하였는데, 그 진리의 내용이 최종적으로 확정되어 나타난 것이 『정전(正典)』에 실린 「일원상의 진리」이다. 이 「일원상의 진리」는 진공묘유(眞空妙有)와 공적영지(空寂靈知)로 요약할 수 있는데, 이 두 가지 용어는 모두 재래 불교에서 유래한 것으로서 중도의 진리를 나타내는 표현이다. 석존(釋尊)이 대각한 진리는 한 마디로 ‘연기(緣起) 중도’라 할 수 있는데, 이는 특히 중생의 단(斷) · 상(常)의 유(有) · 무(無) 이견(二見)에 대한 것이다. 이러한 유무 중도의 진리관은 반야종(般若宗)에 이르러 ‘연기 공성(空性)’으로 전승되고, 이는 결국 ‘유(有) · 무(無) · 역유역무(亦有亦無) · 비유비무(非有非無)’라는 ‘반야 4구(句)’로 결론지어 진다. 이러한 반야종의 진리관은 천태(天台)와 화엄(華嚴)을 거치면서 다시 진공묘유로 통합된다. 이러한 중도 사상은 여래장(如來藏)과 불성(佛性) 사상에 기반하여 심불(心佛)을 강조한 중국 선종으로 전승되었다. 그런데, 조사선을 주창한 육조 혜능(六祖慧能, 638-713) 하에서도 특히 여래선을 수용한 법맥에서는 하택신회(荷澤神會, 684-758)의 ‘지(知)’ 사상이 규봉 종밀(圭峰宗密, 780-841)의 ‘적지(寂知)’ 사상으로 전승되고, 다시 이를 전승한 보조 지눌(普照知訥, 1158-1210)에 이르러 비로소 중도 자성(自性)을 의미하는 ‘공적영지(空寂靈知)’로 완성되게 된다. 이와 같이 중도란 단순히 수행만을 말하는 것이 아니라 진리와 성품 자체를 가리키는 것이다. 일원(一圓)은 우주 만유의 본원(本源)이므로 이는 제법(諸法)의 자성(自性), 즉 법성(法性)이 되고, 또한 일체 중생의 본성이므로 제심(諸心)의 자성, 즉 심성(心性)이 된다. 그런데, 정산(鼎山 宋奎, 1900-1962)은 진공묘유는 진리적 표현이고 공적영지는 심성적 표현이라 하였으므로, 진공묘유는 법성이고 공적영지는 심성이라는 결론에 도달할 수 있다. 따라서 이러한 두 가지의 법성과 심성이 하나로 합쳐진 일원의 진리 자체는 바로 중도인 것이다.
In 1916, the first year of Won-Buddhism, the Founding Master Sot’aesan, Pak Chung-bin (1891-1943), attained great enlightenment on the universal truth of Il-Won, which penetrates the ten directions and three-time periods of past, present and future. The contents of truth are finalized in ‘The Truth of Il-Won-Sang’ of The Principal Book of Won-Buddhism. ‘The Truth’ can be summarized as the truevoidness-and-marvelous-existence and the void-calm-numinous-awareness. And both these represent the truth of the Middle Way in traditional Buddhism. The truth, on which Śākyamuni Buddha attained great enlightenment, can be said as the Middle Way based on dependent origination in a word. The Way is against especially the two kinds of view, impermanence and permanence, in other words being and non-being, that ordinary sentient beings had. This view of truth is transmitted as ‘empty nature based on the dependent origination’ in the School of Prajñā, which is finally concluded as ‘4 Phrases of Prajñā’: being, non-being, either being or non-being, and neither being nor non-being. This view on truth of the School is incorporated into the true-voidness-and-marvelous-existence in the Schools of Tiantai and Huayan. The idea of the Middle Way was transmitted into the Chan School of China, which emphasized the Mind Buddha based on the ideas of Tathāgata store or Buddha nature. However, in the dharma tradition which especially accepted the Tathāgata Chan even under the Sixth Patriarch, Huineng (638-713), who emphasized the Patriarch Chan, the idea of ‘awareness’ of Heze Shenhui (684-758) is transmitted to the idea of ‘calm awareness’ of Guifeng Zongmi (780-841). Pojo Chinul (1158-1210) accepted and completed the idea as the selfnature of the Middle Way of the ‘void-calm-numinous-awareness.’ Accordingly, the Middle Way is not only referring to practice, but also it is the truth and the nature itself. Since Il-Won is the original source of all things in the universe, it corresponds to the self-nature of myriad dharmas, that is, the dharma nature. Likewise, since Il-Won is the original nature of all sentient beings, it corresponds to the self-nature of myriad minds, that is, the mind nature. However, Master Chŏngsan (Song Kyu, 1900-1962) also said that the true-voidness-and-marvelousexistence is an expression that fits to truth, and the void-calm-numinousawareness is an expression that fits to mind-nature. Accordingly, we can conclude that the true-voidness-and-marvelous-existence is the dharma nature and the voidcalm-numinous-awareness the mind nature. Therefore the truth of Il-Won which combined the dharma-nature and the mind-nature is the Middle Way itself.