본 연구에서는 FFA 처리를 통해 PUW의 비알코올성 지방간 보호 효과를 세포모델에서 평가하였다. PUW는 간세포에서 FFA 처리 시 증가한 세포 내 중성지방을 감소시켰다. 또한 PUW가 FFA 처리로 인해 감소하였던 AMPK mRNA 발현 수준을 회복시킴으로써 lipogenesis 인자인 SREBP-1c 발현이 억제되고 β-oxidation 인자인 CPT-1의 발현이 억제되어 간에서의 지방축적을 억제함을 확인하였다. 동시에 FFA 처리로 인해 감소하였던 항산화 활성이 PUW의 처리에 의해 활성이 유의적으로 증가하였다. 이와 같은 결과에 의해 PUW는 AMPK를 활성화함으로써 지방 생성을 억제하고 지방산화를 촉진함과 함께 산화스트레스를 억제함으로 써 체내 비알코올성 지방간의 억제 효과를 나타내는 것으로 사료된다.
Non-alcoholic fatty liver disease (NAFLD) is the most common chronic liver disease and a well-known symptom of metabolic disease. In the present study, the effect of the water extract of Phlomis umborsa Turcz. roots (PUW) on lipid accumulation was investigated using free fatty acid (FFA) induced HepG2 cells. Intracellular triglyceride levels were reduced significantly by PUW in these cells. Also, PUW upregulated the mRNA expression of AMP-activated protein kinase (AMPK), which was reduced by FFA treatment. In addition, the expression of sterol regulatory element binding protein-1, a major transcription factor for lipogenesis, was suppressed, while the expression of carnitine palmitoyltransferase 1, a major enzyme for β-oxidation was increased. Furthermore, antioxidant enzymes downregulated by FFA were significantly upregulated by PUW. These results suggest that PUW beneficially attenuates NAFLD by upregulating AMPK activity and inhibiting oxidative stress.