이 시대는 부권이 상실된 시대로 이야기된다. 소설은 가족 모티프를 통해 이 시대에 문학적으로 대응하는 방식을 모색한다. 황정은은 전 작품을 통해, 아버지 부재, 무능력한 가장, 폭력적인 부모, 짐이 되는 가족 등을 전경화하고, 그 속에서 인간답게 살아갈 수 있는 새로운 삶의 형식을 제시한다.
황정은의 소설에서 아버지의 빈 자리를 채우는 것은, 친밀한 자매들, 함께 밥을 먹는 이웃, 생각이 많은 개인의 형식이다. 그런데 이 형식들은 모두 위태롭다. 자유와 평등, 평화를 내재한 것으로 보이는 자매들은 각자 가족에서 연유한 상처가 있다. 그러나 그것과 대면하는 성장을 이루지는 못 한다. 여기에서 비롯되는 실패감, 분노, 우울은 공격성, 폭력성으로 노출된다. 적절한 거리 유지가 전제되어야 하는 이상적인 연대, 공동체는 그 조건이 상상 속에서만 가능하다는 문제를 남긴다. 부성적 권위의 자리를 자본의 경쟁 논리로 채운 개인은 내적 불안, 공허감을 승화시키지 못 하고, 자학과 자기상해(자살)의 모습을 보인다.
황정은의 전 작품에 등장하는 인물들의 모습은, (대)타자를 상실한 인간이 존재감, 자존감을 확립하면서 어른으로 성장하는 과정을 경험하지 못 한 결과이다. 황정은이 재현해 온 새로운 삶의 형식은, 몰락한 부권을 대신하는 새로운 형식을 서사화하면서도, 그 형식이 진정한 타자의 역할을 하지 못한다는 것을 보여준다.
This era is often characterized by the loss of fatherhood. Novels seek for a literary response to this era with family motifs. Novelist Hwang Jung-eun, throughout all her works, has set the absence of a father, an incompetent breadwinner, abusive parents, and a burdensome family as the foreground of stories, and presented new forms of life where one can live as a human being.
In Hwang’s novels, what replaces the father’s role is represented in the form of close sisters, neighbors dining together, and thoughtful individuals. However, all these forms have precarious characteristics. The sisters who seem to embody freedom, equality, and peace have their own wounds from their family, but they cannot achieve growth to face such wounds. The sense of failure, anger, and depression resulting from this failure leads to exposure to aggression and violence. The ideal concept of solidarity and community that presumes an appropriate level of distancing raises the problem that this condition may only be an imaginary one. Individuals who have replaced the paternal authority with the competitive logic of capitalism cannot reach the sublimation of their inner anxiety and sense of emptiness, and show propensity for self-torment and self-injury (suicide).
The characters depicted in Hwang’s works are representations of individuals who have lost the (big) Other and been deprived of the experience of establishing a sense of presence and self-esteem to grow into adults. The new forms of life that the novelist has represented, though they present new forms of narratives of dependence that replace the fallen fatherhood, imply that they cannot perform the role of a true Other.