우리 갯벌은 2021년 세계자연유산에 등재되었고, ‘갯벌어로’가 국가무형문화재로 선정되었다. 전자가 자연유산으로서 가치를 세계시민이 인정한 것이라면 후자는 갯벌에 기대어 살아온 어민들의 오랜 경험과 지식을 국가가 문화유산으로 인정한 것이다. 갯벌어로는 서해안과 남해안 일대 어촌에서 어민들이 생계를 유지해 온 생업방식이며, 지금도 유지되고 있는 어촌사회의 경제적 기반이다. 이는 어민들이 오랫동안 갯벌(바다)에 적응하며 전승해온 생산과정이며 지식체계이다. 단순한 생산활동을 넘어 갯벌자원의 지속가능한 이용과 어촌공동체 유지 등 전통지식의 특성을 담고 있다. 갯벌어로의 지식체계를 인간, 공간, 시간의 범주에서 살펴보았다. 이들의 결합방식에 따라 갯벌어로의 문화층위가 다양하게 나타난다. 그 층위에 따라 갯벌어로 문화권을 구분할 수 있다. 이 연구는 그 범주와 요소들을 살피는 것이다. 갯벌어로와 인간의 관계에서 보면 마을, 어촌계, 신앙, 음식 등이 포함될 것이며, 최근 논쟁이 되고 있는 귀어귀촌도 논의되어야 할 부분이다. 갯벌은 자연자원이지만 갯벌어로는 자연과 인간의 상호작용하는 갯벌문화로 재구성된다. 갯벌어로는 펄갯벌, 모래갯벌, 혼합갯벌 등 갯벌종류에 따라 달라진다. 같은 종류의 갯벌에 같은 생물을 포획할 때도 어구의 모양과 사용방법이 다른 경우도 있다. 갯벌어로와 공간에서는 수평적인 공간만 아니라 바닷물이 들어왔을 때 나타나는 수직적인 공간인 ‘수심’도 함께 살펴야 한다. 즉 갯벌 위에 형성되는 새로운 생물서식지라는 곳이다. 갯벌 생물 중에는 바닷물이 빠졌을 때 활동하는 생물이 있는가 하면, 물이 들었을 때 먹이활동을 하는 동물들도 있다. 또 해양생물 중에는 갯벌 속에 생활하기도 하기 때문에 수심만 아니라 갯벌 속도 고려해야 한다. 이러한 서식공간의 차이는 생물들의 활동영역만 아니라 어민들의 어업활동 방식과 범위도 달라진다. 또 개발로 갯벌이 사라지거나 성질이 변하기도 한다. 이 경우 어민들이 오랫동안 전승해온 채취도 포획을 둘러싼 전통지식이나 도구와 음식 등 관련 문화는 훼손되거나 사라지게 된다. 갯벌이나 갯바위의 이름도 이용빈도나 중요도에 따라 세분화해서 붙인다. 마지막으로 갯벌어로와 시간의 범주다. 어민들은 갯벌어로의 시간을 ‘물때’로 기억하고 표현한다. 물때는 지구를 공전하는 달에 의해 발생하는 조석현상이다. 물때에 따라 조업시간과 공간 그리고 채취방법과 대상이 다르다. 이 과정에서 어구어법을 비롯한 전통지식이 형성되고 전승된다. 뿐만 아니라 어민들의 일상생활과 마을운영에도 영향을 미친다. 최근어업은 과학기술의 발달로 어로방식도 경험이나 전승지식보다 어탐기와 GPS 등에 더 많이 의존한다. 이러한 변화가 어획량을 높이는데 효율성이 높을지 모르지만 해양생태계의 지속과 어촌의 지속성에 긍정적인 것만은 아니다. 더 많은 어획을 위해 속도와 규모의 경쟁이 이어지면서 소규모 어업은 쇠퇴하고 기업화된 어업만 생존하면서 어촌공동체성은 약화되고 있다. 이러한 여건에서도 갯벌어로는 어촌의 경제적 기반으로 큰 역할을 하고 있다. 최근 어촌의 고령화로 갯벌어로를 이을 사람이 부족하고, 기후변화와 오염 등으로 생산성도 약화되고 있다. 하지만 갯벌을 둘러싼 다원적 가치는 더욱 주목을 받고 있다. 갯벌어로의 민속지식이 축적되고 재해석되어야 하는 이유다.
Korea’s “Gaetbeol,” or tidal flats, was officially designated as a UNESCO world heritage site in 2021, and “tidal flat harvesting” was declared National Intangible Cultural Heritage. The former represents a global recognition of the value of gaetbeol as a national heritage while the latter shows the state’s acknowledgment of the long-standing experience and knowledge of the fishermen, who relied on tidal flats for their livelihood, as a type of cultural heritage. Gaetbeol Eoro, or tidal flat harvesting, has been providing a livelihood for fishermen living along the west and south coasts and an economic foundation for the fishing community until the present time. Tidal flat harvesting is the process of collecting fish, shellfish, and algae using tools made based on the traditional knowledge accumulated by generations of fishermen while adapting to the tidal flat (sea) and developing a system of diverse knowledge to maintain these materials as sustainable resources. Tidal flat harvesting, as an intangible asset, can be viewed from the categories of humanity, space, and time. The way they are combined determines the cultural layers of the tidal flat harvesting. Tidal flat harvesting cultures can be divided by such cultural layers.
This study aims to examine the related categories and elements. From the perspective of the relationship between tidal flat harvesting, humans, villages, fishing village fraternities, traditional knowledge, fishing gear and methods, faith, and food will be examined, as well as “return-to-farming/fishing villages,” which have recently been debated. While tidal flats are natural resources, tidal flat harvesting has been reorganized as a culture where nature and humans interact with each other. Tidal flat harvesting differs depending on the type of tidal flat including mud flats, sand flats, or mixed flats. Even when catching the same fish in the same type of tidal flats, the shape or usage of the fishing gear may differ. In the relationship between tidal flat harvesting and space, “water depth,” the vertical space that appears when the tide comes in, should be examined in addition to the horizontal space. In other words, new habitats are formed in the tidal flats. Some organisms are active when the tide goes out while others forage for food when the tide comes in. In addition, some marine organisms live in tidal flats; not only the depth of the water but also the speed of the tidal flats must be considered. The habitats vary not only according to the area of the activity of the organisms but also according to the method and scope of fishing activities.
Furthermore, tidal flats may disappear or change in nature due to development, resulting in the traditional knowledge surrounding harvesting and fishing, long handed down by fishermen, and related culture such as tools and food, also disappearing or becoming damaged. Finally, it is necessary to consider the category of tidal flat harvesting and time. In tidal flat harvesting, this is the category in which researchers are most interested as well as an area of interest in folklore studies. Fishermen remember and express the time of tidal flat harvesting as “multtae,” or tide times. Multtae is a tidal phenomenon caused by the moon orbiting the earth resulting in high and low tides occurring twice a day with daily variances. Accordingly, the area of the tidal flats that is exposed as the tide goes out varies, and the organisms living there differ. Multtae is repeated twice a month with a cycle of 15 days following the rising and falling of the moon, and the tide levels vary depending on the region. The best times and methods for fishing vary depending on the times, which affects the daily lives of the villagers and the operation of the village.
With the advancement of science and technology, fishing operation increasingly depends on fish finders and GPS rather than on experience or handed-down knowledge. These changes may be effective in increasing catches, but they are not always positive for the sustainability of marine ecosystems and fishing villages. As the competition, in speed and size, continues to lead to bigger catches, small-scale fishing is declining, and fishing villages are losing their identity. Despite these conditions, experience is more valid than science in tidal flat harvesting, providing a financial foundation for fishing villages. Unfortunately, however, fishermen, the main actors of tidal flat harvesting, are dying from old age. Folk knowledge can be enriched with increased experience and can be interpreted in a variety of ways. This is why folk knowledge about tidal flat harvesting should be accumulated and reinterpreted. Recently, as fishing villages have been aging, the manpower to continue tidal flat harvesting has been disappearing. To make matters worse, climate change, pollution, and reckless fishing have been reducing productivity. Amid the ecological, economic, and social crises surrounding tidal flats, tidal flat harvesting, as well as tidal flats, is becoming increasingly important.