지금까지 알려진 세계에서 가장 오래된 금속활자본은 고려시대인 1377년에 청주 흥덕사에서 간행한 『백운화상초록불조직지심체요절(白雲和尙抄錄佛祖直指心體要節)』로 2001년에 유네스코 세계기록문화유산으로 등재되었다. 1234년에서 1241년 사이에 인출된 것으로 추정되는 『상정예문(詳定禮文)』이 기록에 등장하는 최초의 금속활자본일 가능성이 있으나 실물이 전하지 않아 공인받지 못하고 있다. 한편, 1239년 9월에 고려 무신정권의 권력자였던 진양공(晉陽公) 최이(崔怡)의 지문이 있는 『남명천화상송증도가(南明泉和尙頌證道歌)』는 네 가지 판본이 전해지고 있으며 그중에서 두 가지 판본은 1984년 5월 30일(삼성본)과 2012년 6월 29일(공인본)에 각각 보물로 지정되었다. 나머지 두 가지 판본(대구본, 반야사본)은 문화재 지정 절차를 진행했거나 진행 중이다. 모든 판본이 목판으로 인쇄되었다는 판단이 지배적이지만 네 가지 판본 가운데 하나(공인본)가 가장 오래된 금속활자본이라는 주장이 지난 50여 년간 꾸준히 제기되고 있다. 근래에 다른 판본(대구본)의 문화재 지정 절차 진행 중에 1472년 6월에 김수온(金守溫)이 작성한 발문(跋文)이 제거된 사실이 밝혀지면서 이미 보물로 지정된 두 가지 판본을 포함해서 모두 인출 시기를 보물 지정 당시에 판정된 고려시대에서 조선시대 초기에 해당하는 1472년 이후로 늦춰야 한다는 주장도 제기되고 있다. 이 논문에서는 현존하는 『남명천화상송증도가』 네 가지 판본의 이미지를 이미지 분석 소프트웨어를 사용하여 과학적이고 체계적인 방법으로 비교하였다. 인쇄상태의 특징을 파악하여 객관적인 판단이 가능하도록 정보를 추출하여 논리적이고 합리적인 방법으로 도출하였다. 『남명천화상송증도가』 네 가지 판본의 인쇄 순서, 인쇄 시기 및 인쇄 방법을 추정해본 결과, 공인본과 나머지 세 가지 판본은 다른 판본으로 확인되었으며 인쇄 순서는 공인본 → 반야사본 → 대구본 → 삼성본의 순서로 보는 것이 합리적이다. 인쇄 시기는 김수온의 발문이 제거된 대구본이 1472년이고 공인본은 1239년 9월이며 반야사본은 공인본과 대구본 사이에 인쇄된 것으로 추정되고 삼성본은 대구본이 인쇄된 1472년 이후로 추정된다. 공인본은 금속활자본일 가능성이 매우 높고 나머지 세 가지 판본은 목판인쇄본으로 시기에 따라 일부 목판을 추가로 번각하여 인쇄한 것이 확인되었다.
The oldest known metal movable type in the world is 『Baegun Hwasang Chorok Buljo Jisimcheyojeol(白雲和尙抄錄佛祖直指心體要節)』 published by Heungdeoksa Temple (興德寺) in Cheongju in 1377, during the Goryeo dynasty, and is registered as UNESCO Memory of the World. It is possible that 『Sangjeongyemun (詳定禮文)』, which is estimated to have been printed between 1234 and 1241, is the first metal movable type to appear in maintained records, but it has not been recognized because the real printed version has not been found. Meanwhile, there are four printing versions (possibly different editions, using different printing methods) of 『Nanmingquan Song Zhengdaoge (南明泉和尙頌證道歌)』, which contains the postscript of Jinyang-gong Choi Yi (崔怡), dating back to September 1239, a powerful ruler of the Goryeo dynasty. Among them, the two printing versions (possibly different) were designated as Korean treasures on May 30, 1984 (Samseong version) and June 29, 2012 (Gong-in version), respectively. The other two printed versions (Daegu version and Banyasa Temple version) have also undergone or are in the process of designation as cultural properties. Although the prevailing judgment is that all printing versions are the same edition and were printed on woodblocks, the claim that one of the four printing versions (Gong-in version) is the world’s oldest printing version using movable metal type has been consistently raised over the past 50 years. During the process of designating another version (Daegu version) as a cultural property, it was revealed that the postscript (跋文), written by Kim Su-on (金守溫) and dated as June 1472, was removed. There is also an argument that the printing date for all versions should be restated as 1472 or later, which is the beginning of the Joseon Dynasty, from the Goryeo Dynasty, which was determined at the time of its designation as a treasure. In this paper, the images of the four existing versions of 『Nanmingquan Song Zhengdaoge (南明泉和尙頌證道歌)』 are compared and systematically researched for scientific evidence which allows determination of historical facts using image analysis software. Information on the version’s specific characteristics is extracted so that an objective judgment can be made. The printing order, printing period, and printing method of the four versions of 『Nanmingquan Song Zhengdaoge (南明泉和尙頌證道歌)』 were estimated based on the evidence. The Going-in version and the other three versions have been confirmed as different editions, and it is reasonable to conclude that the appropriate printing order is the Going-in version, the Banyasa Temple version, the Daegu version, and the Samseong version. The printing period for the Daegu version is estimated to be 1472, with Kim Su-on’s postscript. The printing date for the Going-in version was estimated to be September 1239, as written in the postscript by Choi Yi. The Banyasa Temple version was presumed to be printed between (1239 and 1472), the printing dates for the Gong-in version and the Daegu version. The Going-in version is very likely to have been printed using movable metal type. It was confirmed that the other three versions were woodblock prints, and re-carved woodblocks and have been used in printing later versions such as the Banyasa Temple version, the Daegu version and the Samseong versions.