20세기 초 모더니즘 작가들은 아프리카 조각들을 보고 영감을 얻으며 서양문명의 근본적인 회귀를 외친다. 이러한 원시적이고 이국적인 비서구권의 형상과 가치에 경도된 움직임을 우리는 ‘원시주의’라고 한다. 현대미술에서 원시주의를 다룬 중요한 두 전시가 있는데, 하나는 1984년 뉴욕 현대미술관에서 열린 《20세기 미술의 원시주의 : 근대적인 것과 부족적인 것의 친화성》이고, 다른 하나는 파리 퐁피두 센터와 라 빌레트에서 열린 《대지의 마법사들》(1989)이다. 《20세기 미술의 원시주의》는 부족예술과 모더니즘 예술 간의 형식적 유사성을 ‘친화성’이란 이름으로 포장하며, 부족 예술을 그들의 형성 배경에서 탈맥락화하고, 모더니즘 맥락으로 재편입시켜버렸다. 반면, 장-위베르 마르탱이 기획한 《대지의 마법사들》은 《20세기 미술의 원시주의》가 뛰어넘지 못했던 식민주의의 잔재를 넘어서고자 하였다. 《대지의 마법사들》은 병렬 비교 대조의 방법보다는 그들이 예술이라는 하나의 가지에서 나왔다는 점을 보여주기 위해 하나로 묶는 방식을 취했다. 이런 취지에서 전시기획팀은 50명의 예술 중심부의 작가들과 50명의 예술 주변부의 작가들을 직접 방문해 선정했고, 이들이 파리 전시장 현장에서 직접 작업하도록 요구했다. 또 전시 방법 역시, 서구 중심의 예술 개념을 벗어나기 위해 지역이나 장르 구분 없이 작품들을 배열했다는 점에서 앞선 전시와 구별된다. 전시제목의 ‘마법’은 예술작품이 가진 정신성을 전시의 전면에 내세우려는 것이었고, ‘대지’는 서구/비서구, 주체/타자, 문명/야생과 같은 이분법적인 틀을 넘어서는 전지구적인의미를 담고자 하는 의지의 표명이었다. 그러므로 《대지의 마법사들》은 서구/비서구, 고급예술/대중예술, 아방가르드/키치 사이의 구분에 도전하고, 예술을 탈정의하려는 시도로 포스트모던적 전시라 할 수 있다. 또한 서양 밖에도 현대예술이 존재함을 대중들에게 각인시키고, 후기식민주의를 비롯한 예술담론에 지각변동을 가져온 전시였다.
Seeing the African sculptures, modernism artists in the early 20th century had wanted the fundamental return of Western civilization. We call this movement ‘primitivism’, preoccupied with the values and the figures of the non-Western. There are two important exhibitions about primitivism in contemporary art ; one is 《“Primitivism” in 20th Century: Affinity of the Tribal and the Modern》(1984) of the MoMA, New York. The other is 《Magiciens de la Terre》(1989) at Centre Georges Pompidou and Grande Halle de La Villette, Paris. Especially, 《Magiciens de la Terre》 directed by Jean-Hubert Martin sought to overcome the relic of colonialism that 《“Primitivism” in 20th Century》 had failed to leap. 《“Primitivism” in 20th Century》 had paved the formal resemblance between tribal art and modernism art in the name of ‘affinity’, had decontextualized tribal art from his own background, and had reintroduced it into the modernism’s context. 《Magiciens de la Terre》 did not choose the methode of parallel, comparison or contrast, but tied tribal objets and art works together to show that they came from one branch of art. Curatorial team visited the ateliers of the artists, chose 50 artists in the center of art world and 50 artists in the margins of art world. Artists came to work ‘in situ’ in Paris, and their works were displayed without classification of region, genre, etc. The ‘magic’ of the title of the exhibition was to put the spirituality of art in the front of the exhibition, and the ‘terre’ was to express the will to go beyond the frame Western/non-western, the self/the other, civil/savage and to represent the meaning of ‘the whole earth’. Therefore, 《Magiciens de la Terre》 can be considered as postmodern exhibition to challenge the distinction between Western/non-Western, high art/popular art, avant-garde/kitsch, and to try ex-define art. In addition, it was an exhibition that marked to public the existence of contemporary art outside the western world and led to productive debates in art including postcolonialism.