많은 지방자치단체에서 지역 홍보 수단으로 캐릭터를 개발하고 도입하였으나, 활용 영역이 미비하고, 개발 이후 캐릭터 유지에 많은 문제점을 겪고 있다. 이에 본 연구에서는 문헌 조사와 선행 연구를 통해 지역캐릭터의 개념과 개발 현황을 분석하였고, 국내·외 성공적인 지역캐릭터 분석을 통하여 SNS 마케팅 활용 방안과 커뮤니케이션 전략의 시사점을 도출하였다. 지역캐릭터 활용방안을 요약하면 다음과 같다. 첫째, 지역의 특색을 내포한 독창적인 정체성을 지닌 전용 캐릭터를 개발하여야 한다. 둘째, 지역민과 공감대를 형성할 수 있는 친근한 이미지나 스토리텔링을 통해 친근함으로 사용자에게 다가가야 한다. 셋째, 다양한 홍보 채널을 통해 지속적인 노출을 확보하여 지속성 있는 캐릭터 생명력을 갖춰야 한다. 넷째, 여러 목적으로 활용될 수 있도록 효용성 높은 디자인을 다양하게 개발하고, 다양한 분야와의 연계로 시너지 효과를 창출하여 부가가치를 높일 수 있도록 한다. 다섯째, 모바일 채널 환경에서도 접근성이 뛰어난 디자인 개발이 필요하고, 다양한 SNS 채널에 활용하여 사용자와의 접근성을 향상시켜야 한다. 이상에서 살펴본 바와 같이 디지털 시대의 지자체 SNS 운영에 효과적인 캐릭터에는‘정체성, 친근성, 지속성, 활용성, 접근성’의 5가지 성공적 마케팅 요소가 적용되어야 한다. 또한 SNS 환경에 적합한 캐릭터 전략을 구축하기 위해 캐릭터의 기획 단계에서부터‘디자인, 홍보, 라이센싱, 활용 관리 단계’까지 체계적인 마케팅 전략과 관리가 필요하다. 결론적으로 캐릭터의 독창성, 친근성, SNS를 통행 양방향 커뮤니케이션, 체계적 윤영과 관리가 고려되었을 때 지역 캐릭터가 마케팅 요소로써 지역의 브랜드 가치를 올리는 효과적인 수단으로 활용될 수 있음을 알 수 있었다. 본 연구를 통해 향후 국내 지역캐릭터들이 SNS 마케팅의 흐름을 반영하여 지역 활성화에 주역이 되기를 기대한다.
Having developed and introduced the official mascots as a means of local publicity, more and more local governments have experienced various problems in maintaining and using the mascots. For this reason, this study analyzes not only the concept and development status of the local governments’ official mascots through literature review, but also derives suggestions for SNS marketing utilization and communication strategies from domestic and foreign successful cases on the mascots. The methods of using the official mascots are as follows. First, the mascots should to be developed for the purpose of utilizing SNS marketing as a means of local publicity and communication. Second, since the existing mascots are local symbols, symbolism is important. However, under the social media era, the local mascots must emphasize communication, connection and closeness. Third, they should be appeared in various media such as guide signs, promotional materials in events and local festivals so that they could be exposed as a symbol of the region continuously and repeatedly. Fourth, the study suggests systematic and continuous management of the mascots. The official mascots could enhance the regions’ image and establish local identity, which are possibly dependant on the utilization. The mascots also serve as a key component of revitalizing the local economy through creating new values for the region. In conclusion, this study found that the official mascots could be used as an effective means to boost brand value of the region when the local government strategizes the mascots’ personality, integrity and consistency in terms of brand communication. Through this study, it is hoped that local official mascots could be developed in a way that could reflect the trend of SNS marketing and have a greater impact on regional revitalization.