시니컬 리얼리즘이란 1991년 중국의 현대미술비평가인 li Xianting이, 1989년 중국현대미술대전 이후 본격적으로 중국의 현대미술을 세계미술계에 알리고자하는 분명한 목적아래서 ‘political pop art', 'Gaudy Art'등과 더불어 의식적으로 만들어낸 용어(idiom)이다. 이 용어들의 경로는 주로 잡지와 1993,1995,1997년에 이루어진 베네치아와 브라질 상파울루 비엔날레 biennale 를 통해서 이루어졌으며, 여기서 출품된 작품들은 2000년 중반이후 세계미술 각 시장에서 팔려나갔다. 이로서 중국의 현대미술작품들은 자본주의 노선에 들어서게 되었고, 시니컬 리얼리즘은 명실공히 가장 높은 값으로 팔려나감으로써 중국현대미술의 가장 ‘중국적’인 부분을 담당하게 되었다. 특히, 이들 시니컬 리얼리즘 작가들은 사회주의 시기에 교육을 받고 포스트 사회주의 시기에 새로운 사회주의 미술을 열고자 했던 인물들로 li wei, Fang lijun, Zhang Xiaogang, Yue Minjun, Zheng Fanzhi와 같은 이들이 속한다. 그 특징을 보게 되면 다음과 같다. 첫째, ‘얼굴’에 집중한다. 이것은 지난 사회주의 시기 미술이 사용되었던 지위를 확인시켜 준다. 그것은 마오저동의 초상화의 자리에 지금의 인민의 얼굴을 대치함으로써 포스트 사회주의(Post Socialism) 중국에 중요한 상징들을 의미한다. 둘째, ‘가족’은 개인의 정체성으로서 사회주의 시기 구성원인‘인민’의 대척점에 서서 부각된다. 이것은 지난 사회주의 시기 사회의 구성성원으로만 존재하였던 ‘노동자, 농민, 병사’의 존재를 밀어내고, 자신의 정체성을 가족이라는 구성원에서 찾으려 하는 움직임으로 읽힌다. 셋째, 웃음이나 혹은 우울함과 같은 ‘감정선’에 유의한다. 이 또한 사회주의 시기 공적인 영웅의 얼굴인 마오의 무표정함과 대비된다. 포스트 사회주의 시기 인민의 얼굴은 바로 희노애락에 일희일비하는 한 개인일 ㅃ뿐이다. 특히 이들의 감정선은 직접적 표현이라기 보다는 그러함을 가장한 웃음 그리고 우울함이기 때문에 더욱 주목을 해야 한다. 이제 포스트 사회주의 시기 ‘인민’들은 사회주의 시기 인민들의 위치와 달라져 있다. 그들은 많은 계층으로 분화하였고, 지금 현 상황에서 인민들은 실제로 2000년 이후 불리는 ‘사회 저층’과 맞닿아있다. 따라서 시니컬 리얼리즘은‘인민’이라는 사회주의 시기 용어는 재고되어야만 한다는 현실을 리얼하게 보여주는 것이라고 말할 수 있다.
Cynical Realism is an idiom created consciously by Li Xianting, a Chinese contemporary art critic under a clear purpose of wanting to inform the Chinese art industry earnestly along with the creation of idioms like 'Political Pop Art' and 'Gaudy Art'. The paths of these terms were mainly through magazines and the Venetian and Sao Paulo Biennale in Brazil which were done in 1993, 1995 and 1997, and the works exhibited here were sold in each market of the world art since mid-2000. This led China's contemporary art to enter the capitalist line, and virtual realism became the most “Chinese” part of Chinese contemporary art by selling it at the highest price. In particular, these cynical realism artists who were educated in the socialist era wanted to open a new socialist art in the post-socialist era were people like li Wei, Fang Lijun, Zhang Xiaogang, Yue Minjun, and Zheng Fanzhi. The characteristics are as follows. First, they focus on the 'face'. This confirms the status in which art was used in the last socialist period. It represents important symbols in post-socialist China by replacing the face of the present people in the portraits of Mao Zedong. Second, 'family' stands out as the identity of the individual and stands at the crossroads of 'people', a member of the socialist era. This is read as a movement to push out the existence of 'workers, peasants, soldiers' who existed only as constituent members of socialism in the past socialism, and to find their identity in the family members. Third, they pay attention to ‘emotion’ such as laughter or depression. This is also is in contrast to Mao's expressionlessness. which was the face of a public hero during the socialist era. The face of the people in the post-socialist era is just one person who is in the process of being happy. Especially, their emotions need attention because they are laughters and depressions that are pretended expressions rather than direct expressions. The post-Socialist “people” were now different from the positions of the socialist people. They have evolved into many classes, and in the present situation, the people are actually in contact with the so called "social lows" after 2000.Thus, it can be said that the cynical realism is a realistic demonstration of the fact that the term "people" which was used in the socialism period, should be reconsidered.