Petrarca e Boccaccio sono i rappresentanti del preumanesimo. Con iltermine preumanesimo alcuni storici del pensiero, della letteratura edell'arte tendono a inquadrare e definire il periodo a cavallo del XIII eXIV secolo in cui si assiste a un mutamento profondo della concezionedell'uomo, fino a quell'affermazione della centralità dell'uomo rispetto allanatura, che sarà propria dell'umanesimo. Il Decameron di Boccccioanticipano gli alcuni elementi del umanesimo. L'umanesimo è unmovimento ideologico-culturale iniziato nel XV secolo nell'Italiarinascimentale, che afferma la dignità degli esseri umani e la capacità el'intelletto dell'uomo e da molto valore ai desideri umani e alla felicitàmondana. Boccaccio rivolta la sua attenzione ai vari aspetti umani nellarealtà, cioè non solo agli uomini che hanno la subleme virtù e vivonosecondo la parola di dio, ma anche ai deboli e peccatori che manno l'istinosfrenato e la passione erotica e agli intelletti usando la loro genialità esaggezza per ottenere il successo e la felicità. Le forze che muovono il mondo del Decameron sono la Fortuna el'amore. Nella coscienza medievale la Fortuna era ritenuta una forzasbbordinata al superiore disegno della provvidenza divina. Ma perBoccaccio la Fortuna è solo la risultante oggettiva di una serie multiformee complessa di forze e di agenti, naturali e sociali, non più regolato daalcuna volontà superiore. Nel Decameron ci sono molte storie cheesplorano il destino secondo la volontà liberta umana, fra le varie reazionicorrispondenti alla Fortuna, per esempio come la storia della moglie diAmbrogiuolo(II, 9). L'altra grande forza che anima l'universo del Decameron è l'amore. Nonè più "l'Amore che muove l'sole e l'altre stelle" della Divina Commedia,ma una forza che scaturisce dalla Natura. La conscezione naturalisticadell'amore che domina del Decameron anticipa quella che sarà propria delRinascimento. L'amore nel Decameron si presenta nelle più varie forme. Può essere fonte d'ingentilimento, o costituire uno stimolo all'industria,aguzzare le capacità dell'individuo per il raggiungimento dei prorpi fini. Inoltre l'amore può dare origine alla commedia dei sensi, o anche allesituazioni più tragiche, sublimi. La donna ideale della nuova età cuiBoccaccio pensa, è Ghismonda(IV, 1) Ghismonda è una aperta e positivadonna che ha scelto l'amante secondo la sua passione istintiva e secondola virtù dell'uomo non i natali.