Cos'è il "classico"? Dopo l'uso esemplare del termine di Aulo Gellio nel secondo secolo d. C., esso vuol dire diverse cose secondo il tempo e il luogo, e secondo chi lo usa in determinate circostanze. Nella cultura europea il "classico" si riferisce di solito al mondo greco-romano, mentre nelle altre culture può riferirsi alle altre cose, come nel caso di 고전(古典),che letteralmente designa "testi antichi". Inoltre esso può essere definito con significati diversi a seconda dei differenti settori artistici, come la letteratura, l'arte o la musica. Ma qualunque sia la sua definizione, il "classico" ha a che fare con ciòche è già stato nel tempo passato, sia remoto o no, e che ha qualche valore o significato nel presente, tale da diventare un modello o un esemplare da seguire. In questo senso la dinamica del "classico" si rivela nel suo ritorno o il rinascere dopo un certo tempo, come sottolinea S. Settis nel suo libro Futuro del "classico". Questo avviene perché ogni cosa che si può chiamare "classico" contiene qualcosa universale e costante che dura nel tempo. Ma nel suo rinascere ogni "classico" può assumere altre connotazioni aggiuntive, inserendosi in un nuovo contesto storico-culturale, e così può sembrare un'altra cosa pur rimanendo sempre se stesso. E questo si manifesta nel modo più concreto nella traduzione dei testi classici in un altra lingua, perché la traduzione presuppone una propria interpretazione che riflette gli inevitabili cambiamenti di mentalità,sensibilità, o punti di vista di chi legge in un altro contesto. In questo senso Walter Benjamin afferma che il vero scopo della traduzione è quello di liberare ciò che è nascosto nel testo. Se è vero che il "classico" èqualcosa da interpretare dal punto di vista di chi lo legge come la traduzione, il suo significato può rinnovarsi sempre nel tempo presente.