In der vorliegenden Arbeit werden die wichtigsten Informationen über die Aktion ‘Wörter des Jahres’ und einen wichtigen Querschnitt durch die Geschichte und Kulturgeschichte in den letzten Jahrzehnten behandelt. In diesem Zusammenhang werden immer wieder Fragen gestellt, z.B.:― Was sind überhaupt ‘Wörter des Jahres’?― Nach welchen Kriterien werden sie ausgewählt?― Warum und zu welchem Ende kürt man ‘Wörter des Jahres’?― Welche Wörter waren wann ‘Wörter des Jahres’ und warum? usw. Mit ‘Wort des Jahres’ wird ein Schlagwort bezeichnet, das für ein charakteristisches Ereignis oder eine bezeichnende Diskussion des abgelaufenen Jahres steht und aus diesem Grund besonders hervorgehoben wurde. Ausgewählt werden solche Wörter und Phrasen, die die öffentliche Diskussion des betreffenden Jahres besonders bestimmt haben, die für wichtige Themen stehen oder sonst als charakteristisch erscheinen. In Deutschalnd wurde erstmals 1971 und regelmäüig seit 1977 ein Wort des Jahres gewählt. Die Meldung geht immer auf eine Presseerklärung der Gesellschaft für deutsche Sprache (GfdS) in Wiesbaden zurück. Darin werden jeweils etwa zehn Ausdrücke benannt, die für das zurückliegende Jahr in besonderer Weise charakteristisch sein sollen. Versucht man die Kriterien für ‘Wörter des Jahres’zusammenzustellen, so lassen sich die folgenden nennen: 1. relativ neu und häufig verwendet, 2. was signifikant ist für ein bestimmtes Jahr, 3. was gesellschaftlich und historisch relevant ist, 4. frei von Wertungen, 5. was Verwendung findet im allgemeinen Sprachgebrauch. Für die Jahre 1971 bis 2011 umfasst die Liste 326 Einheiten. Legt man das Kriterium ausdrucksseitiger Verschiedenheit an, so handelt es sich um nur 323Einheiten, denn drei ― Aids, Euroland und Rechtschreibreform ― wurden zweimal nominiert. Insgesamt neunmal wurden Plätze doppelt vergeben. Die grammatischen Wortarten sind sehr ungleich vertreten. 266 Einzelwörtern (darunter 235 Substantive, 16 Verben, 14 Adjektive und eine Partikel) stehen 48Wortgruppen (darunter 41 Substantivgruppen, 2 Verbgruppen, 3 Adverbialgruppen,eine Adjektivgruppe und eine Partikelgruppe) sowie 13 Sätze gegenüber. Versucht man, die Liste nach Sachgruppen zu ordnen, so ergibt sich ein respektabler Spiegel der Zeitgeschichte der letzten 40 Jahre. Indem in bestimmten Zusammenhängen auffällig viele Ausdrücke zu finden sind, lassen sich dabei Gegenstandsbereiche von besonderer gesellschaftlicher Bedeutung erkennen,beispielsweise Themen historischer Ereignisse (Weltpolitik, Europapolitik,Deutsche Politik, Krieg/Gewalt/Verbrechen), modernes Leben(Technik, Medizin,Kultur, Wirtschaft, Freizeit) und Mentalitätsgeschichte (Sozialformen, Umgansformen,Sprache).