Il s’agit toujours de la modernité, quand on conteste les valeurs traditionnelles et recherche la rénovation des idées reçues, comme nous l’a montré la «Querelle des anciens et des modernes» de la fin du XVIIe siècle. Emile Zola a essayé de renouveler l’écriture romanesque classique ou romantique en s’appuyant sur les méthodes scientifiques et le langage naturel. L’essentiel du naturalisme zolien est d’appliquer à la création des romans les méthodes des sciences naturelles que fournissent la physiologie de Charles Letourneau, l’hérédité naturelle de Prosper Lucas, le déterminisme d’Hippolyte Taine et la médecine expérimentale de Claude Bernard. On cite L’Assommoir parmi les romans auxquels Zola a le mieux appliqué le déterminisme de l’hérédité et du milieu pour représenter la réalité en tant que telle. L’obsession de la représentation objective de la réalité a amenéZola à poursuivre une autre nouveauté, que l’on pourrait appeler «le naturalisme du langage». Certes, les prédécesseurs de Zola comme Balzac,Sand, Hugo, Goncourt ont écrit des récits sur le peuple, mais leur langage était toujours le langage littéraire des intellectuels. Zola est le premier romancier qui a écrit le récit des ouvriers dans le langage des ouvriers. Cet article a pour but d’examiner sous quels aspects se révèlent les méthodes scientifiques et le langage naturel dans L’Assommoir. Le premier chapitre éclairera le fait que l’hérédité et le milieu jouent les rôles de «la trame et la chaîne» dans l’écriture de L’Assommoir, et, plus encore, dans celle des Rougon-Macquart. Le deuxième chapitre montrera comment Zola a fait de L’Assommoir «le premier roman sur le peuple qui ait l’odeur du peuple»: L’Assommoir devient «le choeur populaire», «le roman parlé», grâce à l’utilisation fréquente des expressions ouvrières et à l’emploi original du style indirect libre. Mallarmé, alchimiste langagier, a dit que le langage du peuple était «quelque chose d’absolument nouveau» dont Zola avait doté la littérature française. Si L’Assommoir est «un roman expérimental», ce n’est pas qu’il a utilisé les méthodes des sciences naturelles mais qu’il a représenté une expérimentation linguistique sans précédent, nous paraît-il.