Un pied de momie, la matière dont Gautier tire une nouvelle va dans le sens du courant du 19e siècle où le milieu bourgeois français portait une vive curiosité pour l'Égypte antique. L'Égypte, même contemporain, demeure pour eux un pays merveilleux où le quotidien se mêle au fantastique comme dans Mille et Une Nuits. Gautier conçoit ses “interminables légendes de granit” sous le titre de : Le Pied de momie ; dans cette nouvelle un monde merveilleux et un monde légendaire se superposent. Or le choix des personnages,une jeune princesse d'Égypte antique et son pied découpé, tous les deux momies, se combine à la narration d'un conte de fées plutôt que celle d'une histoire d'horreur ; leur dispute et l'intervention du héros dans cette dispute, entre autres, favorisant l'ambiance féerique. Le conte hoffmannien s'achève au moment où le héros demande au pharaon Hermonthis la main de sa fille princesse, malgré la différence de leur âge, qui est de trente siècles. L'apparition, chez le héros, d'une petite momie et puis, son voyage avec elle en Égypte antique toute réanimée évoquent l'idée de régénération. Cette aspiration à l'éternité, à l'instar du personnage Faust, affecte ainsi la création d'une Égypte légendaire souterrain. Dans le thème du mariage entre deux représentants réel et légendaire, le héros et la princesse Hermonthis s'incarne, nous semble-t-il, le rêve de Gautier d'harmoniser ces deux mondes réel et fantastique. Gautier fournit divers mécanismes pour maintenir les tensions du conte ; il ouvre la scène avec un intérieur obscur hoffmannien du magasin de bric-à-brac, façon d'inciter curiosité et peur ; il introduit des odeurs d'antiseptiques poussant ainsi le héros à entrer dans un monde fantastique ; le héros revenu dans le réel retrouve le même objet qu'il a vu dans son expérience fantastique, ce qui bouleverse le lecteur habitué aux lois naturelles. En somme Le Pied de momie fonctionne en passerelle où le réel et le fantastique se communiquent. C'est là une des subtilités gautieriennes que le lecteur peut apprécier.