본 연구는 한국초등학교 3학년생이 미국공립 초등학교 3학년 경험 속에서 또래와 학교생활에 적응해 나가는 과정 탐구를 목적으로 한 사례연구(case study)다. 이를 위해 연구자는 12개월간 미국 캘리포니아 San Leandro에 위치한 J. M Elementary School 3학년에 입학하여 미국학교에 적응해 가는 아이를 대상으로 또래적응과 학교생활적응을 심층적으로 탐색했다. 자료 수집은 부모일지, 관찰기록과 아이와 주변사람들과의 대화, 그림 자료, 성적표, 학교파일, 그리고 교사와 면담기록 자료 등 상세한 정보를 수집했다. 그 결과 또래적응과정에서는 영어를 못하는 데서 오는 두려움과 의기소침, 혼자놀이와 만화시청에 몰두, 같은 종류의 놀이감으로 인한 친구 사귐, 놀이집단 구성 등의 과정을 통해 또래와 친밀한 관계를 형성하는 것으로 나타났으며, 또래와 친밀한 관계는 아이의 행동을 변화시키고 새로운 학교생활의 적응에도 자신감을 주었다. 학교생활적응과정에서는 새로움에 대한 호기심, 한국과 다른 모습의 미국선생님들, 미국국기에 대한 경례와 얼굴모습의 다름으로 인한 정체성 혼란, 영어문장 이해 부족으로 힘든 학교숙제 등으로 어려움을 가졌지만 선생님들과 학급친구들의 인정과 격려, 그리고 아이의 자신감회복과 적극적인 대처행동 등이 긍정적인 학교생활 적응에 주요한 요인으로 작용했다.
This study was a case study on an elementary school third grade student’s experience of adaptation to peer relationships and school life in the USA. For this study, the following data were collected: observation writing, mother’s daily writing, mother and teacher conference, teacher’s letters, and certificate of grades. The subject in this study was Chung, Juho, a male student attending third grade elementary in J. M. Elementary School located in San Francisco, CA, USA. The findings of this study were as follows: First, regarding overall adaptation process of peer relationship, Chung was run a way from peers, only concentrated on Lego’s and watching TV, have a few friends, start play with riding bicycle, formation of group, copy of friends’ behavior, and do not want to leave from the school. It can be said that friends, by sharing a lot of time, provided psychological support. In addition, Chung may also represent behavioral styles. Second, overall adaptation process of teachers, subject of class, rule of school, and identity in school life depended on acceptance of classmates, positive support of teachers and mother, and Chung’s active motivation to learn. The factors helped Chung to adjust to school life. That is, classmates accept whether Chung speaks English well or not, therefore, Chung less stressed, recover confidence and better settle in school life.