본 연구는 히브리 성서 사사기 13장~16장의 삼손 서사(내러티브)를 인류학적 관점에서 조망하여 통과의례, 입사제의, 터부, 정화 등의 의례라는 주제가 어떻게 구현되고 있는지 논의하였다. 역사적 인물이라기보다 신화적 인물에 가까운 삼손은, 영웅의 보편적 특징 중 하나로 볼 수 있는 기이한 출생설화를 지니며, 태어나기 전부터 나실인(Nazarite)으로 성별되어 금기를 지켜야 하는 존재로 묘사된다. 출생 이후의 삼손은 부모에게서 독립하는 과도기적 통과의례인 결혼 주제와 함께 본격 등장한다. 이 여정에서 사자를 죽임으로 청년에서 어른으로 옮아가는 일종의 사춘기 입사제의를 성공적으로 마치지만, 이후 사체 접근 금지라는 나실인 금기 규정을 어긴다. 삼손을 성별하는 나실인의 의례는 특정 음식 및 특정 행위를 금지하는 터부(taboo)와 밀접하게 연결되며, 터부란 양면가치 및 애매함을 지니는 경향이 있다. 인류학적 관점에서 터부는 보통 이도 저도 아닌 어중간(between and betwixt)하여 불확실하고 애매한 경계선(liminality)이자 이 세계와 저 세계, 혹은 성스러운 것과 속된 것을 매개하는 문턱(threshold)에 놓이는데, 삼손은 그 자신이 문턱이며 경계선에 있는 인물로 그려진다. 이스라엘과 블레셋의 지리적 영토 및 사회적 규범(족외혼 반대)을 넘나들고 문화와 비문화의 양면적 가치를 반영하기 때문이다. 이러한 모호함과 불명확성은 삼손을 통상 터부에 놓이게 한다. 이러한 의례 상징들은 삼손 서사 전체에 걸쳐 시종일관 그 흐름을 유지한다. 한 예로 모든 등장인물 사이 반복적으로 나타나는 계약관계는 ‘조건 이행에 따른 대가’라는 유사 구조를 통해 금기 모티브를 환기한다. 따라서 사체 접근으로 금기를 훼손, 오염된 삼손은 이를 씻어내는 정화의례가 필요하며, 블레셋 신전 제의에 제물처럼 끌려 나와 적과 함께 죽는 모습으로 상징화된다. 삼손 서사는 사회적, 문화적, 종교적, 정치적 과도기 시대인 사사기의 거의 끝부분에 놓임으로, 새 시대에 들어가기 위한 상징적 정화 의례를 촉구한다.
Being a mythical rather than historical character, Samson has an extraordinary birth account that is characteristic for an epic hero. He is consecrated to Yahweh as a Nazirite from the womb, and special injunctions are imposed on him, such as prohibitions of shaving off hair, drinking wine or liquor, and touching impure things. The prohibitions have an affinity to taboos that are often observed in different cultures about consumption of particular foods or a certain action. In light of anthropology, taboo is placed on something between and betwixt, reflecting a state of liminality. For instance, threshold is frequently tabooed on account of its properties of ambiguity and ambivalence being placed betwixt and between: it separates here from there or mediates between them. Likewise, Samson, being surrounded by taboos, appears to be a reminiscent of the threshold. He crosses cultural, geographical and social boundaries such as those between Philistines and his ethnos, culture and nature, and sacred and profane. A theme of ritual is deeply embodied in the Samson narratives: consecration, a rite of passage, a puberty initiation and taboo. Especially the motif of taboo is evoked by diverse conditional contracts between the character: if the condition is not fulfilled, the contract becomes invalid; also when a person violates a taboo, a price must be paid. Through the purposeful accumulation of the recurring taboo-ritual motif, the narrator (or implied author) highlights that the defilement of Samson caused by his violation of the ‘Nazirite taboo’ should be purified by a proper ritual. The purification ritual is symbolically presented in Samson’s death that signifies a sacrificial offering in the temple of Dagon at the conclusion of the narratives. In the history of Israel, the period of the Judges represents a epoch of transition from the time of Exodus-Conquest to monarchy, during which various changes made in social, cultural, religious, and political spheres. Samon’s ambiguous position on the borderline well corresponds to such characteristics Book of Judges. In the current form of the Book, therefore, the Samson narrative is contrived at a propitious place, emphasizing the necessity of purging impurity prior to entering the new era, the monarchic period.