이 글은 근대 불교 가사의 추이를 살피고자 집필되었다. 20세기 초에 주로 나타난 불교 가사 작품으로 형식상 장을 구분하거나 전체 작품의 길이가 10행 내외로 축소되기도 하고 내용에 당대 새로운 불교 이념을 표현한 일군의 작품을 신체 불교가사라는 용어로 개념 정의하였다. 여기에 해당하는 작품이 24수 정도 되는데 이들 작품을 현실 인식 방향과 현실 대응의 방향이라는 두 가지 측면에서 논의하여 신체 불교가사류의 작품 특성을 구명해 보았다. 현실 인식의 방향에서 관습적 현실 인식과 당대적 현실 인식, 불교 본원적 현실 인식이 나타났고, 현실 대응 방향에서도 관습적 현실 대응과 당대적 현실 대응, 불교 본원적 현실 대응방법이 모두 나타났다. 관습적 현실 인식을 보인 작품에서는 주로 관습적 유교 윤리의 가치를 중시하면서 유교 이념의 실천을 현실 대응 방안으로 강조했고, 당대적 현실 인식을 보인 작품에서는 관습적 현실을 부정하면서 당대의 변화에 맞는 새로운 현실 인식을 가지고 불교 진보, 선농일치, 대각운동 등의 운동을 현실 대응의 방안으로 표현하였다. 불교본원적 현실 인식을 보인 작품에서는 인간의 현실을 고통의 세계로 보고 이를 극복하는 방안으로 염불과 반조라는 불교 수행법을 현실 대응의 방법으로 제시하였다. 겉으로 보아 상호 이질적인 이런 세 가지 인식과 실천은 일정한 질서에 의하여 상호 관계를 맺고 있었다. 관습적 인식과 실천은 관습적 정서에 젖어 있던 대중을 교화하기 위한 방편의 한 과정으로 기능을 하였고, 이와 반대로 당대적 인식과 실천은 보인 작품들은 문제적 현실을 개혁하고 당대의 상황에 맞는 수행법을 제시하였는데 이 두 가지는 역시 불교 본원적 인식과 실천을 돕기 위한 하나의 방편이었다. 신체 불교가사에서는 보수적 인식과 실천을 일정 부분 수용함으로써 관습에 익숙한 대중을 포용하여 교화하려고 했고, 당대 새로운 인식과 실천을 매우 적극적으로 추구함으로써 변화된 시대에 불교를 전파하는 데에 효과를 높이고자 하였다. 불교 포교라는 목적을 잘 달성하기 위하여 관습을 따르기도 하고 새로운 변화를 시도하기도 하면서 불교 본원의 그것을 비롯한 다양한 현실 인식과 현실 대응 방법을 보인 것이 신체 불교가사의 전체적 특징이라고 할 수 있다.
In the early twentieth century many kinds of new style Buddhist Gasa were composed by monks and lay men. The new style Buddhist Gasa contained some new thinkings and had some new forms. Here new thinking is related with the reforming bad habits. And the new form is meaning that the unlimited many sentences-traditional Buddhist Gasa without separating paragraph changed to the few sentences-traditional Buddhist Gasa with separating paragraph. Firstly, I studied the understanding of realities in new style Buddhist Gasa. There have been found the three kinds of the understanding of realities, which were the customary understanding of realities, the present age understanding of realities and the Buddhist original understanding of realities. And then the relationship between those three kinds of the understanding of realities each other was very interesting. In the Buddhist Gasa in which the traditional understanding of realities appeared, the writer tried to tolerate the people who had the customary understanding of realities for Buddhism propagating. And In the Buddhist Gasa in which the present age understanding of realities appeared, the writer tried to adapt to the present age for Buddhism propagating. In the Buddhist Gasa in which the Buddhist original understanding of realities appeared, the writer tried to propagate Buddhism to people directly. Secondly, I researched what is the direction of coping with realities in new style Buddhist Gasa. There also were three kinds of the direction of coping with realities which are the customary direction of coping with realities, the present age direction of coping with realities and the Buddhist original direction of coping with realities. In the new style Buddhist Gasa in which the customary direction of coping with realities appeared, the writer represented the sticking to Confucian ethical duties as the way of coping with realities. In the new style Buddhist Gasa in which the present age direction of coping with realities appeared, the writer represented the changing the bad habits as the way of coping with realities. In the new style Buddhist Gasa in which the Buddhist original direction of coping with realities appeared, the writer tried to persuade people to practice chanting and Buddhist meditation-reflecting oneself mind as the way of coping with realities.